Сидишь, скучаешь и забавляешься магией — картинки всякие рисуешь, бабочек создаешь и в разные цвета раскрашиваешь, видениями драконов соседей пугаешь, главное, чтобы лошади этого безобразия не заметили, а то добираться всей честной компании до Соота пешком.
Преподаватели, разумеется, такие шутки не одобряли, но ничего другого предложить не могли: чтение давно осточертело, а темы для разговоров исчерпаны. Сидеть и молчать? Спать? Но ведь весь день не проспишь, даже если время от времени остановки делать и на свежем воздухе ноги разминать.
Они все так ждали Соота — и вот, дождались. Было бы, чего! Последний город королевства (интересно, почему его до сих пор называют королевством, а не переименовали в республику, для солидности, видимо, или по старинке) являл собой такое же удручающее зрелище, как и окружавшая его степь. Даже не степь, а поросшая редким кустарником и жухлой травой равнина, кое-где вздыбленная холмами. Словом, подходящее место для нечисти и абсолютно неподходящее для любых развлечений. И Соот такой же.
Когда это селение, притаившееся за частоколом бревен и парочки защитных рвов, назвали городом, Зара чрезвычайно удивилась. Допустим, пара десятков домиков имеется, вон, даже храм какой-то, возле замковой стены — но город?
— А замок чей?
— Теперь уже ничей, последний хозяин дал дуба сорок лет назад, а наследники на такое добро не позарятся, — снова блеснул эрудицией один из пятикурсников.
— И что там теперь?
— Скоро узнаете, — вмешался в разговор один из преподавателей. — Мы там остановимся.
Взметнув тучу пыли, дилижанс остановился у одного из двух постоялых дворов. Не веря, что ухабы больше не будут отзываться синяками на теле, путешественники высыпали наружу; кроме них Соот никому был не нужен, все остальные пассажиры сошли раньше.
— Добро пожаловать в Соот!
Все дружно обернулись и уставились на низкорослого, строением фигуры напоминавшего гнома человека. Ему бы еще бороду отрастить — один в один!
— Сеньор Медор, глава местного муниципалитета, — представился человек и деловито прикрикнул на кучера: — Поосторожнее, чай, не мешки сгружаешь!
— Вот, сеньор Медор, лучшие наши ученики, — закашлялся преподаватель демонологии и почему-то отвел глаза. Неужели с ними все так плохо? Тогда зачем же было хвалить и хорошие отметки ставить? Или они посредственны с точки зрения нужд жителей Соота? — Поручаю их Вам, надеюсь, они Вас не разочаруют.
Вот и все, за пять минут управились и шмыгнули на постоялый двор. Тоже мне, наставники!
— Очень рад знакомству, надеюсь, вам у нас понравится. Не Айши, конечно, но свои прелести имеются.