То, что не столица, видно с первого взгляда, а вот прелести рассмотреть не удается. Может быть, они притаились? Или под «прелестями» он понимает практические занятия по истреблению упомянутой Апполиной нечисти?
Глава города повел честную компанию к замку, по пути вкратце рассказав историю города и местного угасшего дворянского рода. Теперь-то было понятно, почему на Соот никто не позарился: вампиры, оборотни, низшие демоны, драконы и периодические набеги фрегойев — взрывоопасный коктейль, который не хочется пить.
Опустился на дрожащих скрипящих цепях подъемный мост, и они вступили во двор замка. Тут, под защитой укрепленных магией стен, притаилась вторая часть города, где жили люди побогаче и те, кто, при случае, не приведи, конечно, боги, могли принести пользу осажденной цитадели: ремесленники, кузнецы и столяры. Застройка была плотной, домики занимали почти все свободное место.
Петляя по причудливо изогнутым улочкам, здороваясь с прохожими — угрюмыми коренастыми мужчинами, вооруженными так, будто шли военные действия, Медор вел их к главной башне замка. Пятикурсники в полголоса высказывали предположения, сколько раз перестраивались укрепления, Герхард сыпал шуточками по поводу внешнего вида местных жителей, а Зара пыталась ответить на вопрос, почему их преподаватели так быстро ретировались на постоялый двор, почему сами не провели их к замку, не представили местному магу. Что-то не так она представляла себе начало своей практики.
Еще одна змеиная петля из улиц — и они вышли к подножью еще одной стены; громада донжона с узкими бойницами окон нависала над головой, невольно заставляя втянуть ее в плечи. Широким жестом глава Соота попросил их пройти через ворота, ощетинившиеся острыми зубьями поднятой решетки. Независимо от происхождения и самомнения, все проскочили под ней рысцой, стараясь не думать о том, что будет, если сдерживающая ее цепь оборвется. Хотя, что будет — пять вакантных мест на старших курсах Высшей школы магического искусства и большой скандал.
У крыльца их встретил седовласый старец в потрепанной атласной мантии — местный маг. Зара сразу обратила внимание на его глаза — они никак не могли ни на чем сфокусироваться. В дальнейшем ее догадки подтвердились: магистр был наполовину слеп и с трудом видел в трех шагах от себя. Вот и их не увидел, а услышал, уловил шум шагов.
— Они уже прибыли? — заскрипел старческий голос. Интересно, сколько ему лет, и, вообще, сколько живут маги? Как-то хочется заранее знать, на что рассчитывать.
— Пятеро, сеньор магистр, — бойко ответил Медор и легонько подтолкнул вперед первого попавшегося под руку практиканта. — Две девушки и три юноши.