Михаил появился из кухни с двумя бутылками водки в руках. Он держал их за горлышки, как лыжник палки, и что-то напевал себе под нос.
— Хороши девочки! — подмигнул ему Иванов. — Ирка твоя, что ли?
— Сегодня будет!
— А ты в этом уверен?
— А куда она денется! — негромко захохотал Ковалёв. Иванов тоже рассмеялся, довольный таким началом вечера.
— Ира, иди скорее, наши мальчики уже веселятся без нас! — Из кухни вышла Наталья, вынося обёрнутую полотенцем кастрюлю с варёной картошкой. Вслед за ней выскочила Ирина:
— Вы что, без нас уже пьёте?
— Что вы, девочки, — успокоил Михаил, — разве без вас мы что — нибудь можем? Давайте рассаживаться: мальчик — девочка, мальчик — девочка. Пора уже и начать.
— А по какому поводу наливаем? — поинтересовался Иванов, когда Михаил, на правах хозяина, с аппетитным хрустом отвинчивал пробку первой бутылки.
— А с каких это пор тебе повод стал нужен? — подмигнул девчатам Михаил.
— Ты что, ему не сказал? — удивилась Ирина и стала объяснять:
— Мишиной дочке сегодня исполняется пять лет. Миша, когда нас с Наташкой приглашал, объяснил. Не понимаю, почему он тебе не сказал?
— Я знаю Михаила больше четырёх лет, и уже давно перестал чему-то удивляться, — ответил Иванов.
— Давайте выпьем за мою дочурку — Танечку! — Михаил поднял рюмку. — Правда, я её уже больше года не видел. Но как кончится вся эта «заваруха», поеду к её мамке в Ленинград. Соскучился я по дочурке… Здоровья, доча, тебе! Расти умной и красивой! И будь счастливее нас!
— Здоровья и красоты твоей дочке! — поддержал Иванов, поднимая рюмку.
— Здоровья, красоты и немножко везения! — присоединились девушки.
Чокнувшись, выпили. Почти не закусывали. Ковалёв начал разливать по второй. Девчонки запротестовали:
— Мы же сейчас сразу «начавкаемся».
— Пейте на здоровье. Не жалко, — Михаил, наполнив рюмки, поставил опустошённую наполовину бутылку на стол.
— Нужны вам пьяные бабы? — спросила Наталья.
— Саня, как ты там говоришь про пьяных женщин? — Ковалёв наморщив лоб, вопросительно смотрел на Иванова, пытаясь припомнить.
— Хочешь побачить чёрта — напои бабу…
— Нет-нет, другое… — перебил Михаил.
— Трезвая женщина — загадка, пьяная женщина — находка, — произнёс, откусывая и жуя солёный огурец, Иванов.
— Как? — удивилась Наташа. — Находка?..
— Это я пьяная — находка! — запела Ирина. — Найдите меня кто-нибудь пьяную да связанную!..
— Значит, следующий тост — за женщин! — провозгласил Ковалёв.
Мужчины выпили стоя.
За столом Наталья сидела справа от Иванова, и он пытался ухаживать за ней, но у неё это получалось быстрее, и выходило, что это она ухаживает за ним. После нескольких своих неуклюжих попыток Иванов не стал возражать.