— А если для этого понадобится ждать пятьдесят лет? Или сто? — ужаснулась Наташа. — Разве мы — крысы, чтобы жить в норах?
— Не крысы, но и не живые мишени! — он вскочил на ноги. — Не так страшен пан, как хам! Я не хочу пресмыкаться перед всяким только потому, что он родился в бедности. Я не хочу выпрашивать подачку и зависеть от людей, которые, не моргнув глазом, стреляют в женщин и детей из-за того, что считают их "буржуями"!
— Откуда ты это взял? — тихо спросила она.
— Я сам видел! — он судорожно глотнул, на мгновение превратившись из взрослого сурового мужчины в отчаявшегося мальчишку. — Сам! Не дай Бог такое увидеть ещё раз!
— Успокойся, — Наташа взяла его за руку и усадила рядом с собой. Давай ещё подумаем, а потом решим, как быть дальше. Знаешь, мой дядя Николя говорил, что на второй взгляд чувствуешь гораздо меньше страха, чем на первый…
Он поднял женщину на руки и заглянул ей в глаза.
— Неужели судьба наконец сжалилась надо мной и послала ангела-хранителя?!
Она выскользнула из его объятий.
— А знаешь, я бы чего-нибудь съела!
— Ангел-хранитель на поверку оказался обычной прожорливой женщиной, рассмеялся Евгений. — Ты хочешь, чтобы завтрак принесли сюда или желаешь познакомиться со всеми посвященными Аралхамада?
— Желаю познакомиться, — она топнула ногой. — И желаю одежду. Поприличней.
— Понял! — он шутливо поклонился и вышел.
Обеденная зала представляла собой высокую овальную пещеру: в одной её половине за деревянной перегородкой располагалась кухня, во второй — столы. Стояли они странно, ступенями — на небольшой площадке вверху один стол, ступенью ниже — два стола, ещё ниже три и так до семи. В самом низу, чуть в стороне, стоял ещё с десяток столов. Для послушников.
— Не так уж приятно быть верховным, — шепнула Наташа своему сопровождающему. — Ради каждой трапезы тащись на самый верх, да ещё и вкушай в одиночестве.
— Молчи, мы и так на молитву опоздали, — сказал он, почти не разжимая губ.
Посвященные и послушники украдкой поглядывали на них, но ели молча как видно, разговоры за едой не поощрялись. Женщин за столами не было, потому и прошелестело по рядам завтракающих удивление. Евгений был прав: с её появлением стали нарушаться устои солнцепоклонников. Неужели и вправду её опасаются?
С Адонисом-Евгением она поднялась по ступенькам на пятый уровень. За двумя соседними столами сидело по одному посвященному. Даже беглый взгляд молодой женщины отметил: все мужчины, как на подбор, были широкоплечие, крепкие, здоровые. Кроме культа Арала, очевидно, существовал культ здорового тела. "Конечно, таким жеребцам без женщин не обойтись, неприязненно подумала Наташа. — Даже под рясой верховного мага угадываются крепкие мускулы, а ведь он далеко не молод. Удобно устроились: заботься о своем теле, удовлетворяй ежеминутные потребности в обмен на видимость фанатичной приверженности к выдуманному богу!"