Подавали еду на всех семи уровнях женщины. Они выглядели постарше Натальи, но вовсе не утратили ни красоты, ни обаяния. Это были, как она помнила из рассказов Рогнеды, выходцы из Терема, достигшие максимального для пребывания там возраста. Среди них не оказалось ни одной толстой, потерявшей фигуру, или небрежно одетой. Они скользили меж столов, судя по взглядам мужчин, знакомые всем и осознающие свою красоту, достигшую расцвета. Им смотрели вслед, а они плыли, слегка поводя бедрами, и даже Наталья отметила их эротичную привлекательность.
— Ешь, — показал глазами Евгений и украдкой сжал её руку: весь он как-то построжел, подтянулся, хотя Наташа понимала, что сейчас ни ей, ни ему ничего не угрожает.
На завтрак подали свежие творог и сметану — откуда они здесь, оставалось только гадать, — копченый окорок, отварной язык, натуральный кофе, какого она давно уже не пила. Похоже, эти "дети подземелья" любили вкусно поесть!
— Браво, — проговорил Евгений, как только они вошли в длинный, ведущий к его комнате коридор, — ты чуть было не зарыдала над судьбой тех несчастных женщин, которые подавали еду, не так ли?! Она не так мрачна, как тебе представляется. Попробуй заставить их уйти отсюда! В ногах будут валяться, чтоб не выгоняли. Чувства, которые эти женщины испытали в стенах Аралхамада, снаружи отсутствуют. Разве для женщины это не главное?
"Блажен, кто верует, — тепло ему на свете!" — опять вспомнила Наташа любимую присказку дяди Николя, но вслух ничего не сказала. Все равно каждый из них останется при своем мнении.
— Сегодня у нас торжество, — сказал Евгений, отворяя перед Наташей дверь комнаты, — один из посвященных, юноша первой ступени, впервые познает женщину.
— Аль… Алимгафар, — согласно кивнула она, все ещё до конца не веря в то, что самый сокровенный момент человеческих отношений становится доступным для каждого, кто пожелает его видеть. За нею и Евгением тоже подсматривали, но чтобы из священного действа первой ночи сделать спектакль?! Какие же перевернутые мозги надо иметь?
— Всемогущий говорил, что с Алимгафаром ты была прежде знакома. Вы будто бы вместе выступали в цирке?
— Скорее, в небольшой цирковой труппе. Целых пять лет назад.
Она вздохнула, вспомнив то тревожное, опасное, но и счастливое время.
— Тесен мир, — неопределенно сказал он и признался: — А я уж было чуть не начал ревновать. Пять лет назад! Ведь он тогда был ещё мальчишкой! Каких-нибудь четырнадцати лет?
— Тринадцати. Он так вымахал, что я его ни за что бы не узнала.
"Надо же, высокородная, небось маменькина дочка, а по части жизненных коллизий даст мне десять очков вперед!"