— На нас смотрят! Мной заинтересовалась молодая блондиночка, а тобой брюнетка постарше!
— Неужели у тебя во лбу есть ещё и третий глаз? Ведь ты не отрываешься от тарелки!
— Так я до этого посмотрел! — простодушно признался Ян.
Они расхохотались.
— Но все равно к Светке нужно зайти! — Ян прочертил в воздухе вилкой восклицательный знак. — Как она перенесла все эти ужасы? Вообще, она человек впечатлительный, хотя иногда прикидывается ходячим параграфом… Пойдем со мной, а? С хорошими людьми познакомишься. У неё муж, кстати, тоже врач. Только военный.
— А как его фамилия?
— Крутько. Николай Иванович.
— Что? Крутько? Так я же его знаю. Майор медицинской службы? Славный малый.
— Вот видишь? Плохих не держим. А если ты посмотришь на Светлану… Влюбишься, хотя ты — муж и отец. В неё все влюбляются. С хутора уходили была оборвыш, дикий котенок… А сейчас! Грациозная, гибкая тигрица.
— Что-то ты её с диким зверьем сравниваешь!
— А в ней и есть что-то дикое.
— Звериное?
— Нет, неприрученное. Я не умею красиво говорить, но я видел тигров в клетке. Какие-то они сломленные, что ли… Даже рычат больше от бессилия. А на воле наверняка у них и поступь другая, и шерсть лоснится, и рык… мурашки по коже!
— Ну, понял! Значит, она — тигрица, тобой с хутора вывезенная… А что же ты сам-то на ней не женился?
— А она не хотела клетку… маленькую. Может, своего тигра ждала? Знаю только, что она панически боялась бедности. Так что же мог дать ей я? Угол в какой-нибудь дыре? Случайный заработок? Словом, Крутько дал ей все, что она хотела: квартиру, приличную зарплату…
— Глупая она!
— Напуганная… Чего это мы о Светке разговорились? Между нами никогда и намека не было на серьезные чувства. Будто и правда мы с ней были близкими родственниками…
— Со Светкой мы разобрались, а вот, пан Шахерезада, дождусь я наконец твоего рассказа?
— А дело было так…
— Мама, привези мне крокодила! — кричал ей Павлик. — Такого жирного-жирного!
"Почему именно жирного? — думала Катерина, глядя в вагонное окно на своих близких. — Может, надувного?"
Наконец поезд тронулся, и только тут Катерина обнаружила, что делегация врачей, с которыми она должна была ехать в Берлин, оказалась в другом вагоне, вообще неизвестно в каком. Она оглядела своих попутчиков: женщину с дочерью — они везли такое множество баулов и узлов, что часть из них вынуждены были держать на коленях; мужчину в плаще и с одним портфелем — этот вцепился мертвой хваткой в свой портфель, будто кто-то пытался у него отнять неведомую ценность. Правда, по мере того как поезд удалялся от Москвы, мужчина становился все более спокойным и даже начал с интересом поглядывать на Катерину.