Алимгафар был потрясен: он так ошибся, считая, что Рада отнесется к случившемуся спокойно! Как она обзывала его! Сколько презрения и даже гадливости было в тоне девушки! А ведь он почти полюбил ее…
Второй удар нанес юноше Батя. Как ему только что сказали, он бежал из Аралхамада вместе с Аполлоном. Неужели старик просто использовал его, вызнавая путь в сокровищницу? Продал за золото? Глаза разгорелись? Убежал без него. Теперь у Алимгафара больше нет друзей. И сам он — гнусный предатель, подло обманувший своего учителя.
— Пойдешь со мной! — сказал ему Саттар-ака: он был непривычно суров и почему-то не встречался с юношей глазами — неужели он что-то подозревает?
— В сокровищницу пойдем, — приказал Алимгафару маг, — факел с собой бери!
Саттар-ака шел впереди, прямой и строгий — даже его спина упрекала любимца: "Как ты мог?"
Они медленно спустились вниз по каменным ступеням — путь был привычным, как вдруг, войдя в сокровищницу, всемогущий отступил назад с тихим возгласом:
— Великий Бог!
Теперь и Алимгафар мог увидеть то, что поразило всемогущего. На стене сокровищницы словно бабочка, наколотая на булавку, проткнутый огромным копьем, висел мертвый Батя. Всего одной, последней ловушки он не распознал. Всего три шага не дошел до своей мечты — сокровищ солнцепоклонников.
— Батя! — взрыднул Алимгафар, на мгновение став прежним, простодушным Алькой. — Ба-тя!
У него подогнулись ноги, точно он хотел стать перед мертвым на колени. Саттар-ака по-своему истолковал эту сцену: в его глазах Батя оказывался не беглецом, чей побег был организован его любимым учеником, а обыкновенным вором. Алимгафару не пришлось бы тайком пробираться в сокровищницу. Пожелай он, и любая драгоценность могла стать его собственностью. Но юноша не был алчным — уж такой порок не остался бы незамеченным для всемогущего!
Вдруг Алимгафар опустился перед магом на колени. "Неужели все же…", — мелькнуло в голове у всемогущего, но юноша заговорил о другом:
— Прости его, учитель, заклинаю тебя своей любовью и именем великого Арала, прости! Этот человек был невежественен и простодушен, свет истинной веры не озарял его путь! Он пробрался сюда, потому что всю жизнь мечтал стать богатым, и всегда богатство уплывало от него. Прости! Позволь похоронить по-человечески, чтоб не лежали здесь, на виду у всех, его несчастные кости! Разреши ему успокоиться в могиле, как и полагается христианину. Прости, и моя преданность тебе не будет иметь границ!
— Встань, сын мой! — сурово сказал всемогущий. — Я удивлен, что ты просишь за этого вора, хотя когда-то он и был твоим товарищем. Но разве не посягнул он на имущество самого Бога? Если я однажды отступлю от наших принципов, что скажут обо мне посвященные? Что всемогущий стал слаб духом? Стал стар и сентиментален? Забыл, что посвященным должно владеть лишь одно чувство — любовь к Богу Аралу?