Великий маг наклонил голову.
— Почему ты, Пансема, не спрашиваешь, чья кровь пролилась во имя Бога на жертвенном алтаре?
— Я не знаю… Я подумала, что это… черный петух, или черный баран…
— Зачем же думать, если ты можешь видеть?! Всемогущий не принимает другой жертвы, кроме человеческой.
Он расхохотался, видя смятение Наташи.
— Разве ты не знала, что мир держится на человеческой крови? Чтобы жил один, должен уйти другой. Горы отворяют свои богатства, лишь получив долю крови. Лишь напившись нашей крови, человека кормит земля… И ты теперь наша сестра, ибо мы навек связаны кровью.
— Но я не хочу!
— Желание — чувство непостоянное: сегодня оно есть, завтра — нет. Человек, следующий за своими желаниями, подобен глупой рыбе, мечущейся на крючке. Разум должен вести человека. Разум и вера.
— Но у меня другая вера.
— Бог, нарисованный на доске, не может видеть, но Бог, с неба глядящий и видимый каждому — воистину всемогущ! Жертвенной кровью мы нанесли знак Арала у тебя на груди; он будет вечно жечь тебя подобно раскаленному клейму, если ты отречешься от новой веры своей…
Наталья почувствовала, как на лбу у неё выступил холодный пот. Боже, спаси и сохрани! Куда она попала? Разве отвечает за свои действия человек без сознания? Разве можно насильно обращать его в новую веру? Она чуть было не разрыдалась: обманутая, беззащитная женщина…
"Как это — беззащитная?" — возмущенно зазвучал у неё в голове знакомый женский голос, засмеялся — колокольчиком залился — другой, совсем молодой. Теперь их уже двое?!
— Может, её балкой сильно ударило, а, Лизавета? — серьезно спросил второй голос — Любавин.
— Растерялась, — стал оправдывать её первый. — Ну-ка, из огня да в полымя! Любому не по себе станет…
— Хочешь сказать, испугалась? — поправила Любава. — Я вон костра не побоялась, а тут — какой-то мужичонка!
— Не мужичонка, а великий маг!
— Хватит! — мысленно прикрикнула на своих прародительниц Наталья. — Моя голова — это вам не ярмарка!.. Сама разберусь!
— То-то! — удовлетворенно сказал кто-то из них. Она не поняла кто. Голос прозвучал уже издалека…
— С кем ты разговаривала, дитя мое? — спросил её великий маг, но в его голосе прозвучала наставническая жесткость; так классная дама, госпожа Шаталина, спрашивала институтку княжну Лиговскую, приготовила ли она урок истории?
— Ни с кем! — упрямо сказала Наталья.
Маг усмехнулся.
— Я догадался, ты спрашивала совета и помощи у своего Бога! Хочу тебя разочаровать: ещё ни одному пленнику Аралхамада не удавалось до него докричаться. Да и чем может помочь деревянный бог?