за фантомами».
— Нам сюда, — сказал Станислав, показывая рукой на пельменную.
— Я так и подумал.
— Шаблонно? Но мы же не роман пишем, а занимаемся очень непростыми делом.
«А мы-то как раз пишем», — подумал Юра, а вслух произнес:
— Ну почему же. Для романа чем больше сходства с реальной жизнью, тем
лучше. Непонятное рождает сомнение.
Они быстро дошли до пельменной. Дверь была открыта и подперта кирпичом.
Внутри посетителей было немного. Стрелки на часах, висевших над дверью,
показывали десять минут пятого. За столиком возле окна в дальней половине
зала сидела компания из трех человек. Мужчина, женщина и мальчик лет пятнадцати.
Поначалу Топорков принял их за семью, лишь молодой возраст «мамы» вызывал
некоторые сомнения. Девушке за столиком было не более двадцати пяти лет.
— Знакомьтесь, — сказал Станислав, когда они подошли к столу. — Это Юрий.
Журналист. Именно его статья нас заинтересовала.
— Игорь, — встав со стула, представился мужчина лет тридцати пяти и протянул
Юре руку.
— Вовка, — сказал Станислав, кивая в сторону мальчика, — и наша царица Тамара.
Девушка приветливо улыбнулась, и, как показалось Топоркову, барышня знала
себе цену.
— То, что царица, я и сам вижу, — сказал Юра с добродушной улыбкой.
— А Тамарой ее назвали папа с мамой, — добавил Игорь.
Топоркову пытались понравиться, и он в ту же секунду расшифровал это.
Вовка сбегал на раздачу и принес порцию пельменей.
— Спасибо, — сказал Юра. — А их есть можно?
— Не боись, проверено, — ответил Игорь.
Топорков с опаской надкусил первый пельмень, и он оказался на удивление
вкусным. Пока Юра ел, новые знакомые хранили молчание. Вовка равнодушно
гонял одинокий пельмень по сметане, смешавшейся с бульоном и размазанной
по тарелке.
— Юра, а почему вы взялись за эту тему? — наконец заговорила Тамара.
— Ну… для начала, если ни у кого нет возражений, я предложил бы перейти
на «ты», а тема… тема как тема. Обычная утка, которую можно раздуть
до размеров слона. По-моему, у меня получилось.
— Твою статью мы прочитали, — сказал Станислав. — Неплохо. Теперь мы расскажем
свою историю.
Юра отодвинул тарелку и приготовился слушать.
— Этим летом мы были в археологической экспедиции в южных степях, — начал
рассказывать Станислав. — В тот день Игорь уехал в город, а мы — Вовка,
я и Виктор — рыли шурф. Все было как всегда. Солнце, воздух, монотонная
работа… Сначала мы услышали слабый шум, потом из-под горы выскочил поезд.
Тот самый «Летучий Итальянец», о существовании которого мы даже и не подозревали.
Не торопясь, он проехал мимо нас, раздавил флягу и скрылся за противоположным