— А ферзя-то, ферзя чем бы ты прикрыл? — горячится он.
— Так я мог конем сходить, — отвечает Валерий.
— Конем? А я бы его вот как! Цап-царап…
В это время в кругу Кольки Краева раздается такой взрыв хохота, что все невольно поворачивают головы.
— Во дают! Пошли туда!
Вскоре почти все ребята собрались вокруг Краева. И только Саша Степанов сидит в сторонке на своем рюкзаке. Он, пожалуй, больше всех других ждал этой поездки, надеясь, что там, в поле, сможет наконец уладить свои отношения с Наташей. Но сегодня утром встретил ее в нарядном платье и белых туфлях.
— Ты что же, так собираешься ехать? — опросил он.
— А я никуда не еду. Модест Петрович предложил мне поработать в деканате. Там нужно какие-то сводки составлять.
— И ты согласилась?! — не поверил Саша.
— Не все ли равно, где работать, — ответила Наташа. — К тому же в последнее время у меня часто голова кружится.
Саша молчал.
— А что я такого сделала? — быстро, словно оправдываясь, заговорила Наташа. — И ты можешь остаться. Я даже была уверена, что не поедешь. У тебя же вполне уважительная причина…
Саша повернулся и пошел к выходу…
— Ну, что нос повесил? — подошел к нему Иван. — Сейчас поедем. Вон уже и машина идет. Видишь, из кабины Петр Ильич выглядывает? Он у нас за классную даму.
Саша поднялся.
— А ее так и не уговорил? — спросил Иван.
— Зачем? У каждого своя голова на плечах.
— Н-да… И эти голуби остались. Жорик с этой, как ее… Аллочкой. Справочки представили.
— Они же здоровее нас!
— Важнее всего бумажка… А вот почему нет Андреевой и Гориной?..
— Ну, Люся, та после болезни, сам знаешь.
— Да, пожалуй, Андреевой ехать нельзя. А Горина?.. — Иван беспокойно посмотрел вокруг.
— У Светы спроси. Они в одной комнате живут.
— Спрашивал. Встала, говорит, чуть свет, оделась и ушла куда-то… Однако пора грузиться.
В машину уже летели рюкзаки, со всех сторон в кузов лезли ребята. Иван подскочил к ним.
— Отставить! — скомандовал он. — Что за балаган! Славин и Войцеховский, забирайтесь в кузов и уложите вещи. Так… — Он придирчиво осмотрел уложенные рюкзаки. — Теперь садятся девчата. Усаживайтесь впереди… А теперь вы, братва! Да не спешите, усядемся.
Машина стала разворачиваться. Иван обернулся к Саше:
— Так и не пришла. Ничего не понимаю…
***
Аспирант кафедры петрографии Андрей Бардин только что приехал из Москвы, где был в командировке, и теперь, сидя за столом, старательно заполнял бланк отчета. Командировка была удачной. В институте минеральных удобрений дали высокую оценку работе Бардина, и материал в институтских фондах подобрался отличный.