Саша присел на изгородь и задумался. Как просто было бы поговорить сейчас с Наташей. И все бы стало на место. Временами ему казалось, что никакой размолвки не было и что все это он придумал сам. Но тогда не стоял бы он сейчас один под огромным звездным небом…
Вдруг легкий шорох послышался на дороге. Саша поднял голову.
— Люся? — удивился он.
— А-а, ты, Саша. Я даже испугалась. Вижу, стоит кто-то в темноте. — Она подошла ближе. — Правда, хорошо на улице? А в избе душно. Я девчонок звала…
Саша вздохнул,
— А почему ты такой печальный? Неужели из-за того, что краевская бригада нас обогнала? Он ведь самых сильных собрал. И потом… Даже лучше. Главное, что все хорошо работали.
— Нет, не потому.
— Из-за Наташи?
Он смутился.
— Да, из-за нее.
— И зачем вы ссоритесь?
— А мы и не ссорились как. будто…
И он рассказал ей обо всем, что было в ту субботу и после, кончая разговором с Наташей в день отъезда.
— Вот ведь как все получилось.
Откуда-то издалека, должно быть, с другого конца деревни, послышалась песня. Сначала тихо, потом все громче, уверенней, она будто плыла над уснувшей землей.
— Слышишь? — тихо шепнула Люся. — Наши поют.
— Надоел я, наверное, своими рассказами?
— Нет-нет! Если б надоел, я давно бы ушла.
Больше они не говорили ни слова. И сидели не двигаясь, слушая песню. И смотрели в темноту. И ему хотелось, чтобы так было долго-долго.
Хорошо, конечно, когда все трудятся на совесть. А все-таки обидно Саше, что его бригада позади краевской. Сегодня только начали работать, а ребята Краева опять уже вырвались вперед. Особенно Попов с Джепаридзе. Глядя па них, и остальные подтягиваются, даже девчата из бригады Валерия. Но вот Краев оглядывает поле и кричит:
— Эй, Степанов! Саша оборачивается.
— На вот, держи! — Колька выхватывает из кармана кусок веревки и протягивает конец Саше. Все хохочут.
Саша схватил ведро и чуть не бегом понес его к картофельной куче. На нем уже рубаха взмокла. Но разве угонишься за Джепаридзе. Они с Поповым словно летят по борозде. Только почему так медленно наполняется У них ведро? Картошки, что ли, там нет? Саша присмотрелся внимательней. Похоже, они просто идут по борозде, переворачивая землю лопатой.
Он подошел к Джепаридзе и, ни слова не говоря, копнул землю — из-под лопаты вывернулась картошка. Копнул в другом месте — то же самое.
— Вы что, все время так работаете? — подступил он к Джепаридзе.
— А ты что за контроль? Проваливай к своей «краснознаменной». У нас пока свой бригадир.
— Вот и покажем бригадиру. Крае-е-ев!
— Что там такое?
— Иди-ка сюда. Краев нехотя подошел: