— Конечно. Только все-таки надеюсь, что ты не станешь уподобляться этим милым зверушкам, — кивнул Лэнг на рисунок, — и по ночам будешь спать.
— Само собой, пап, — засмеялся мальчик. — Просто мне понравилась эта мышка. — Он потянул носом воздух. — Ммм… как пахнет! — Тут его взгляд упал на большое блюдо, которое Джина поставила в центре стола. — Овощное ассорти, блеск! Пап, помнишь, мы ели такое в ресторане?
— Э-э… да. — неуверенно кивнул Алекс. Последний раз они с сыном выбирались в город прошлым летом. Тогда же и посетили ресторан. Трудно было поверить, что мальчик до сих пор помнит, что они тогда ели.
— Ну, садитесь за стол. Каждый сам наполнит свою тарелку, — объявила Джина, которой вовсе не хотелось уподобляться домработнице.
Она подала пример остальным, положив себе немного нарезанного длинными полосками и обжаренного в масле куриного мяса и несколько ложек овощной смеси, состоявшей из приготовленных при постоянном помешивании грибов, салатного перца, моркови, корня петрушки и зеленого горошка.
— Ты не любишь курицу? — спросил Остин.
— Нет, просто употребляю мясо в небольших количествах.
— Я тоже! — выпалил мальчик неожиданно для себя самого, затем быстро добавил: — Только не сейчас.
С этими словами он принялся нагромождать на свою тарелку аппетитные мясные кусочки.
— И давно ты отказываешься от мяса? — поднял бровь Лэнг.
— С тех самых, как отведал интернатских котлет, — хмуро пояснил Остин. — По-моему, они нарочно делают их такими гадкими, что невозможно есть. Наверное, это помогает им экономить деньги.
— Интересная теория, — заметил Алекс. — Непременно наложу ее вашему директору, когда повезу тебя обратно.
Это была явная шутка, о чем Остин сразу догадался.
— Смешно, — сказал он, хотя при упоминании о скором возвращении в ненавистный интернат его хорошее настроение улетучилось. — Папа считает, что плохая пища и сырое постельное белье помогают закалить характер, — повернулся паренек к Джине. — А ты как думаешь?
— Думаю, что меня это не касается, — подчеркнуто любезно ответила та.
Однако Остин добавил в надежде на поддержку:
— Готов поспорить, что тебя родители не отдавали в интернат.
Джина покачала головой.
— Нет. Я посещала частную школу. Услыхав это, Лэнг удивленно вскинул брови. Разве у Джины были родители?
Та перехватила его ироничный взгляд.
Пускай потешается! — пронеслось в ее мозгу. Не стану же я рассказывать Остину, что у меня были не родители, а опекуны.
Она посмотрела на Алекса с вызовом, словно говоря: «Ну-ка, обвини меня во лжи, если хватит духу!». Тот кашлянул.