— Ночью мне позвонил Сергей… — начинает рассказывать Евгения.
Выслушав её сбивчивое повествование, Надя размышляет вслух:
— Ничего мы не сделаем! Если бы ваш разговор записать на диктофон… А так твоё свидетельство — вовсе не свидетельство. Он же легко отвертится: скажет, никому я не звонил! Где зарегистрирован его звонок? У тебя телефон с памятью?
— Не-ет!
— Вот видишь, никаких доказательств.
— Значит, он так и будет гулять на свободе? Убийца?
— Ты и не представляешь, сколько их-таки гуляет!
— Я не знаю других. Я знаю этого. И знаю, что такие, как он, будут решать судьбу таких, как Валентин. К убийству непричастных…
— Послушай, а ведь это мысль! — оживляется Надя. — Наверняка он имеет выход на следователя, который ведёт дело Петра Васильевича. Если Серёжу прижать… Что стоит ему замолвить за нашего шефа словечко?
— Что ты говоришь?!
— Не мешай! — отмахивается Надя. — Ты подала мне дельную мысль.
— Ничего я тебе не подавала. И зря ты её муссируешь! Я вовсе не собираюсь торговать Машиной смертью!
— Ты предпочитаешь торговать жизнью Валентина.
— По-моему, здесь вообще неуместно слово — торговать.
— Но ты первая его произнесла!
Надя наливает в стакан минералки и подаёт Евгении.
— Выпей и послушай, что я тебе скажу. Твоя мама — хороший педагог. И тебя воспитала на примере личностей: Робин Гуда, Дон-Кихота. Ты всегда смотришь на жизнь сквозь книжную страницу. Услышь меня: рыцарей уже нет! А если кто-то и остался, то он видит, что ветряные мельницы — ветряные мельницы, а не что-то другое! И не спешит ломать о них копьё!
"Так вот что она обо мне думает! — проносится в голове Евгении. — С каких это пор она стала говорить со мной в таком уничижительном тоне?!"
"Она всегда так с тобой говорила, — отвечает внутренний голос. — Как с блаженненькой. Но раньше у неё для этого были основания, а сейчас… Она просто не дала себе труда заметить, как ты изменилась!"
— Ну, хватит экскурсов в рыцарское прошлое, — холодно прерывает она Надю. — Считай, что я тебе ничего не говорила. Сама разберусь, с кем мне воевать, а кого остерегаться!
Она выходит, не без удовольствия отметив смятение на лице Нади.
"Лопухина разбушевалась! — пеняет она себе и, усаживаясь за рабочий стол, опять вспоминает: — Маша умерла!"
По-прежнему в это не верится, но и заниматься работой не удаётся. В ушах всё время звучит голос Лены: "Сергей просил тебя не приходить!"
Почему она согласилась выполнить его поручение? Несмотря на то, что они много лет встречали праздники в одной компании, Евгения не замечала у Лены особой приязни к Сергею. Лена не понимала, что делает? Считала это мелочью? Как хрупка, оказывается, граница между желанием помочь и обычной подлостью, когда человек готов, несмотря ни на что… Один неверный шаг, и милые, чуткие ребята превращаются в бездушных роботов. Пусть и ненадолго.