– Насилу отыскал тебя, ваше благородие. – С лёгким упрёком старый казак обнял меня за плечи. Оставшегося чумчару мы добили уже в три клинка, он дрался до последнего, отступать эти твари не любят, тем более когда всё вокруг пахнет кровью.
Тяжело дыша, мы рядочком уселись на горизонтальном Моне, перевести дух…
– Ну чё ты? Забрал, чё искал, али как?
– И в самом деле, хлопчик, коли что нашёл, так уж ставь на стол! Для обзора, для вида, чтоб всем без обиды, ведь и нам занятно, раз оно непонятно…
– Ух ты, дядя, а ещё так можешь? – по-детски раскатал губу Шлёма.
– На тебя, упыря, тратить рифмы зазря? Ты ж в анапестах и хореях, как свинья в ливреях! – хмыкнул Прохор.
– Дядя, а без дразнилок слабо?!
– Так, всё! – Мне пришлось вмешаться, пока эти двое не затеяли драку. Нам тут только междоусобиц ещё и не хватало для полного счастья.
Я сунул руку за пазуху и вытащил свёрток. Все напряжённо вытянули шеи, даже притворюша Моня. Я осторожно развернул серую полуистлевшую ткань, и под лунным светом блеснул серебряный оклад старинной иконы…
– Матерь Божья, – ровно отметил мой всезнающий денщик. – Так то обычная икона алтарная, в ней всей ценности, что серебро. Чего ж француз энтот так с ней носился, а?
– А кто его разберёт. – Я задумчиво повертел икону в руках. – Конечно, если в базарный день или какому антиквару предложить, так цена и до червонца дойдёт, но всё равно не более. Может, она чудотворная?
– Точняк, вона Моню как по граблям учудило, до сих пор не шевелится!
– А может, мироточивая? – продолжил старый казак. – Если она и есть клад, так бывает, что ценность не сразу в глаза бросается. Надо бы батюшке какому показать, он разберётся…
– Думаю, я сам разберусь, – громко произнёс знакомый голос, и из-за ближайшей сосны к нам на поляну, старательно обходя тела убитых чумчар, шагнул не кто иной, как господин Чудасов. – Отдайте это мне! Вы глупое, необразованное мужичьё, с интеллектом ниже среднего, вам не понять. Давайте, давайте! Я вам даже заплачу, немного, наличными, но на водку хватит.
– А мы не пьём, – лениво соврал я.
– Казаки – и не пьют? Ха. Ха. Ха!
– Чего ж смешного? Мы с зимы в завязке, ни глотка, жизнь и так коротка, – так же спокойно поддержал Прохор. – Тоже мне нашёл алкашей, за бутылку водки…
– Вы долго из меня кровь пить будете?! – побагровел учитель.
– Да кому ты нужен, с перхотью, – устало сплюнул Шлёма. – Выпьешь такой подлючей крови, так и, не приведи боже, сам таким змеем станешь. Не-э, благодарю покорно…
– А вы что за тип? Вы-то что не в своё дело лезете?!
– Мы-то? Я – Шлёма, а вот он, лежит который, тот Моня, друган мой. Упыри мы местные, кладбищенские, подкалачинские…