– Почему?
– Ходят слухи, что из-за него бывают проблемы.
– Спасибо за заботу, но они вряд ли серьезные. Ему ведь всего одиннадцать лет.
– Мы почти не знаем этого парнишку. Он приезжий.
– А что тут знать? Он производит приятно впечатление. По-моему, хорошо, что Билли расширяет круг друзей. Он выбирается из своей раковины.
Ага, только вот Малыш Билли запросто может сменить раковину на гроб, если будет водиться с Валентином.
– Ты поможешь мне накрыть на стол? – спросила мама и наполнила пластиковую чашку льдом.
Я вытащила из кухонного шкафа пластиковые столовые приборы и бумажные тарелки, решив для себя, что игра еще не закончена. Выхода у меня не было, приходилось идти до конца, а значит, показывать свои карты.
Когда мама с громыханием наполняла льдом очередную чашку, я положила руку на кухонную стойку, оформленную под гранит, подалась к ней и прошептала:
– Валентин считает себя вампиром.
– Что? – спросила мама, поставила чашку на стоику и начала наполнять следующую.
– Валентин считает, что он вампир,- сказала я погромче.
– Я тебя не слышу.
Я накрыла чашку ладонью. Несколько кубиков льда ударились о мои пальцы и полетели на пол.
– Валентин должен уйти. Он воображает себя вампиром,- повторила я.
Мама помедлила, потом рассмеялась, подобрала упавшие кубики и кинула их в раковину.
– Тогда ему стоит подружиться с тобой, а не с Билли,- шутливо заметила она.
– Я серьезно.
– Неужели я говорю с той самой девочкой, которая в возрасте пяти лет ходила по дому в черном плаще с капюшоном, подражая графу Дракуле? Не она ли в девять лет требовала только малиновый напиток, потому что считала, что он напоминает кровь, а всего несколько дней тому назад купила платье для бала, которое смотрится как наряд невесты вампира?
У меня челюсть отвисла. Туше. Крыть было нечем.
– По-моему, замечательно, что Билли готов дружить с мальчиком, который так отличается от него самого,- продолжила мама.- Он напоминает ему сестру. Мне кажется, ты должна быть польщена.
Зазвенел дверной колокольчик. Мама схватила со стойки двадцатку и поспешила к двери. Я потопала за ней.
– Принесли пиццу! – крикнула она братцу.
Билли бегом помчался по лестнице.
Валентин плелся следом за ним, как призрачная тень. Он встал на лестнице и принялся постукивать по деревянным перилам пальцами, ногти на которых были покрыты черным лаком. Его пристальный взгляд был сосредоточен на мне, по лицу блуждала ухмылка готического Опасного Дениса.[1]
Я нахмурилась, но выдержала взгляд вампира ростом в четыре фута десять дюймов. Мама расплатилась с женщиной из службы доставки, Билли схватил пиццу и припустил на кухню. Валентин последовал за ним. Он намеренно прошел почти вплотную ко мне, так что меня пробрало холодком. Я тоже зашла на кухню, взяла баночку газировки и села рядом с братом.