— Вы сказали, что можете мне помочь, — быстро произнёс Игорь, пряча глаза, чтобы не выдать своего недоверия.
Игорь понимал, что со стороны выглядит сейчас очень глупо… Но только сейчас Игорь понял, как же сильно он любил Марину, и как он боится её потерять. И потому, как утопающий, был готов схватиться за любую соломинку, лишь бы быть сегодня вместе с Мариной. А вдруг этот парень действительно эльф? — неожиданно подумалось ему. Ведь до Нового года осталось полтора часа, а в новогоднюю ночь порой происходят настоящие чудеса. И хотя Игорь давно уже вышел из детского возраста, иногда где-то внутри него просыпался озорной одиннадцатилетний мальчишка, который верил в чудеса и знал, что в жизни есть место сказке…
— Это действительно так, — кивнул Эрлиар. — Я помогу вам найти Единорога для любимой девушки.
— А где?
— В моем мире, разумеется…
— А как мы туда попадём? — спросил Игорь, готовый, как никогда раньше, поверить в сказку. Он уже не думал о том, что тот, кто назвался эльфом, просто решил разыграть его. То есть мысль такая промелькнула, досадная и едкая, как жгучая молния, но Игорь поспешил прогнать её, незваную гостью, которая лишала его последней надежды…
— Это элементарно, Ватсон, — улыбнулся эльф, но Игорь заметил, что его глаза были печальны. В них снова появилась вселенская тоска, и у Игоря невольно сердце сжалось от глухой боли. — Мы окажемся там прямо сейчас.
Игорь хотел о чем-то спросить Эрлиара, но тот остановил его лёгким движением руки и что-то пробормотал себе под нос на непонятном языке, который был чем-то похож на испанский.
Игорь ничего не успел разобрать, только почувствовал слабый запах озона, как при грозовом разряде.
Тотчас ночная тьма рассеялась, и Игорь зажмурился от бьющего в глаза яркого солнечного света.
А когда он открыл глаза, то увидел себя сидящим на дощатой скамейке, а рядом, закинув нога на ногу, восседал его новый знакомый.
— Не понял, — только и сумел выдавить из себя Игорь, оглядываясь. Он мог поклясться, что парк остался прежним, не изменившимся ни на йоту. На ветвях деревьев лежали пухлые снежные шапки. По утоптанной дорожке с важным видом разгуливала ворона, с любопытством разглядывая людей.
На миг в голову Игорю пришла мысль, что тот, кто назвал себя эльфом, загипнотизировал его, и Игорь уснул, а сейчас уже утро следующего дня, первого января, Новый год наступил, а Марина так и не дождалась его.
Если она, конечно, ждала…
— Добро пожаловать в Эрлидор! — торжественно произнёс эльфы, вставая со скамейки.
Игорь тоже встал… И вдруг почувствовал ватную слабость в ногах. И увидел, что солнце вдруг стремительно сорвалась с места и покатилось вниз, к земле. Игорь непроизвольно вжал голову в плечи, зажмурился, словно это спасло бы его от раскалённого шара…