— Я ничего не имею против военных корреспондентов. Наоборот, всегда слышал о них только хорошее. Но скажите по правде — вам самому он нравится?
— Глаза бы мои на него не смотрели.
В эту минуту появилось солнце, и все вокруг мгновенно преобразилось. Тонкие, словно шелковые нити, первые нежные лучи робко поднялись над горизонтом. Постепенно они превращались в сверкающие стрелы, которые пронзали черные, как ночь, облака и поджигали их. И тут над горизонтом показался краешек огромного огненного шара; небеса запылали, чайки с криком взмыли вверх, — это из-за моря поднималось светило. Вуаль тумана, покрывавшего океан, разорвалась, и Тайхману показалось, что море дымится. Чайки парили над лодкой, расправив неподвижные крылья, словно орлы. Долгими пронзительными криками они приветствовали утро, одна из них летела прямо на лодку, расправив крылья и ни разу не взмахнув ими…
— Полный вперед. Лево руля. Открыть огонь по готовности! — крикнул старпом.
Но было уже поздно. Самолет успел сбросить бомбу. Она упала справа по борту в 10 метрах от лодки. Вахтенных на мостике окатило с ног до головы. Самолет скрылся.
На мостик выскочил командир. Старпом доложил ему о том, что произошло.
— Ублюдки! — сказал командир.
Никто так и не понял, кого он имел в виду — британцев или вахтенных. Затем он отдал команду на погружение. Командир и за ним два сигнальщика скрылись в люке; потом туда нырнул Тайхман и, наконец, старпом.
Тайхман прошел в центральный пост и занял место оператора носовых горизонтальных рулей. Справа от него сидел оператор кормового горизонтального руля. Позади стоял инженер-механик Винклер.
Матросы у клапанов балластных цистерн доложили:
— Один готов.
— Два готовы.
— Трое с обеих сторон готовы.
— Четверо готовы.
— Все пятеро готовы.
— Все клапаны готовы, — крикнул инженер в рубку.
— Заполнить цистерны, — приказал сверху старпом.
— Заполнить цистерны, — отдал распоряжение матросам инженер-механик.
Тайхман установил горизонтальный руль на отметке «полное погружение», кормовой же был установлен в вертикальное положение. Клапаны открылись, вода хлынула сначала в переднюю, а потом и в заднюю балластные цистерны. Лодка получила дифферент на нос и стала погружаться. На глубине 15 метров инженер-механик крикнул:
— Продуть балласт!
С ужасающим ревом сжатый воздух вытеснил воду из цистерн быстрого погружения. На глубине 15 морских саженей [6] Винклер выровнял лодку и доложил командиру:
— Все клапаны закрыты.
— Глубина сорок метров, — сказал командир. — Самый малый вперед. Выровнять лодку.
Инженер повторил приказ командира и с помощью дифферентных цистерн поставил лодку на ровный киль. В то же самое время он отдавал приказы оператору горизонтальных рулей. Когда лодка выровнялась на глубине 20 морских саженей, они стали работать независимо, следя за уровнем воды по манометру Папенберга, а инженер только время от времени корректировал их действия.