— Зачем?
— Мне что-то нехорошо.
— Чепуха, — заявил Лютке, но все-таки сходил в свою каюту, открыл шкаф, где хранился шнапс, и налил Штолленбергу половину стопочки.
Штолленберг проглотил ее одним махом и не почувствовал никакого улучшения.
— Смойте грязь с лица, — велел командир, забрав у Штолленберга стопку.
Первого лейтенанта отнесли на его койку. Он вскрикнул несколько раз, а потом замолчал, снова потеряв сознание. «Врач» из радистов сделал ему укол от столбняка и ушел, поскольку не выносил вида крови. Пришлось помощнику моторного машиниста прийти и сделать Мюллеру перевязку. Когда первый лейтенант застонал, он с удовольствием прикрикнул на него: «Заткни пасть!» Когда он закончил, командир устроил ему грандиозный нагоняй за то, что он покинул боевой пост без разрешения.
Осмотревшись в перископ, Лютке велел Винклеру всплывать. Потом он разбушевался снова, увидев, что с заглушки люка все еще свешивается палец Мюллера. Рулевой оторвал его и бросил в центральный пост. Теперь разорался инженер-механик:
— Здесь вам не помойка!
Когда лодка выскочила из воды, Лютке снова пришел в ярость, поскольку не смог открыть люк. На этот раз главным идиотом на борту оказался Штолленберг. Тайхман поднялся по трапу и навалился на маховик со всей силы, но повернуть его не смог.
— Винклер, опуститесь до глубины 20 метров, — велел командир.
Получилось вот что: когда Штолленберг закрывал люк, давление воды позволило ему сделать пару дополнительных оборотов винта.
Лодка опустилась на 10 морских саженей, и командир несколько раз повернул маховик. Когда лодка всплыла, он промок и снова разворчался, хотя сам был виноват в том, что в щель хлынула вода.
За обедом старпом прочитал маленькую лекцию о том, какую опасность представляет собой женитьба для всех мужчин, и для подводников в частности, или как обручальное кольцо чуть было не отправило на дно пятьдесят человек. Если бы Мюллер не носил своего обручального кольца, он бы не потерял пальца. Но тут инженер напомнил ему, что он потерял палец не из-за обручального кольца, а из-за своей печатки; на что старпом возразил, что первый лейтенант носил печатку только для того, чтобы не поддаться искушению снять обручальное кольцо. Тогда инженер взял щипцы, поднял палец с кольцами и положил его на грудь Мюллеру.
— Когда он проснется, это поможет ему снова погрузиться в сон, — сказал Винклер. — Гораздо дешевле морфия и намного лучше.
После нескольких ехидных замечаний в адрес первого лейтенанта и парочки непристойных шуток инцидент был исчерпан.
Так началась одна из последних битв с конвоями, перед тем как наступили божественные сумерки немецкого подводного флота. Самолет возвратился. Но он не стал атаковать подлодку, а повернул назад и исчез за горизонтом. В течение часа это повторялось четыре раза. Во второй раз он подлетел очень близко. Это был самолет с авианосца. А в ту пору это означало, что где-то рядом проходит конвой.