— Лодка не слушается, — сказал он.
Тук.
— Самый малый вперед, — приказал командир.
— Самый малый…
Тук.
— У вас что, язык отсох?
— Самый малый…
Тук.
— …вперед.
По корпусу опять рассыпались камешки.
Появился эсминец, прошел над головой и сбросил еще шесть глубинных бомб.
— Командир, лодка не может всплыть на такой скорости…
— Я это знаю.
Наступила тишина.
И снова раздался стук по корпусу. Интервалы между стуком стали длиннее, чем раньше, но зато регулярнее. Он слышался теперь каждые 30 секунд. Эсминец не двигался — торопиться ему было некуда. Подлодка застряла в его сетях, словно муха в паутине. Этой сетью был звуковой сигнал гидролокатора. Теперь оставалось только дождаться, когда разрядятся аккумуляторы подлодки — это время легко можно было подсчитать с помощью элементарной арифметики. Чтобы уклониться от глубинных бомб, нужно двигаться на большой скорости, а для этого необходим электрический ток. При малых скоростях ток тоже расходуется, но гораздо медленнее. Все это можно подсчитать. Можно также вычислить, когда у подводников кончится кислород. Только одна вещь не поддается расчету — через сколько времени массы воды раздавят корпус лодки. Это определяется на практике, а когда вам это станет известно, сообщить никому вы уже не сможете. На глубине от 120 до 140 морских саженей это может произойти в любую минуту, а если еще глубинные бомбы будут сброшены с умом…
После каждого «тук» подводники надеялись, что это последний и других не будет. Наивные люди! Когда они доходили до счета тридцать, раздавался новый тук.
Эсминец снялся с места.
— Попробуем еще раз, — сказал командир инженеру-механику.
В проходе показался радист Больц, приятный парень, немного застенчивый, но в общем располагающий к себе. Говорил он мало, и в этом не было большой беды. Не было беды и в том, что он всегда носил с собой Библию, которую читал, лежа на койке или сидя в радиорубке без работы. Но теперь он читал ее вслух. Что-то там о юдоли слез, в которой мы живем. «Наверное, какой-то псалом или что-то в этом роде», — подумал Тайхман; тем не менее чтение Больца помогло ему отвлечься от своих мыслей. На мгновение он позабыл о глубинных бомбах.
Когда эсминец бросил свои бомбы, Больц замолчал — он тоже был человеком. Но секунду спустя он снова начал читать, очень быстро, словно боясь, что не успеет дочитать до конца главы.
Тайхману показалось, что на этот раз бомбы упали далеко от лодки — аварийные лампочки остались целы. «Если дело пойдет так и дальше, я поверю в Бога». Эсминец удалялся. Радист продолжал читать.