Под бархатным пологом неба, украшенного мириадами звезд, расположившись у костров, ужинали археологи. Луис, Ланнек и Жоан сидели за столом, который вынесли из палатки. Свет керосиновой лампы теплыми гуашевыми мазками ложился, на их лица. Темой разговора за столом была находка, сделанная Луисом.
— Месье Ланнек, — обратился Луис к ученому. — Так что вы думаете по поводу найденного? Это и есть то, что мы предполагали?
— Да. Я довольно долго очищал предмет и еще дольше исследовал его. Должно быть, это часть ювелирного изделия… Похоже, что это крепилось на ремень или служило застежкой для обуви.
— Может, оно было закреплено на щите? — предположила Жоан.
— Нет, не думаю. Вряд ли это украшение принадлежало воину. Скорее, это был богатый и знатный человек, — ответил Ланнек.
— Но оно явно перуанского происхождения? — спросил Луис.
— О, да. В этом нет сомнения. А вам удалось откопать скелет?
— Да, откопали. Теперь проблема в том, как перенести его в лагерь, не повредив.
— Я не хотела вмешиваться…
— Жоан, — перебил Ланнек, — вы не возражаете против короткой прогулки? Перед сном это полезно.
— Не уходите слишком далеко, — предупредил Луис. — Это небезопасно.
— Мы будем осторожны.
В долине царила волшебная ночь. Яркие звезды мерцали в фиолетовом небе. Полная луна приняла облик прозрачно-золотого шара. Ночные шорохи смешивались со звуками джунглей, а свет нескольких костров местами прорезал темноту.
— Извините, — тихо сказала Жоан.
— За что?
— Я не хотела создавать проблемы.
— Вы этого и не делали, но Луису трудно понять вас. И потом он все-таки принял ваше предложение. Может, не с той благодарностью, с какой следовало бы… но все же принял.
— Он упрям, — сказала Жоан. — Но ему от меня не отделаться.
— Не отделаться от вас? — удивился Виктор.
— Мы заключили пари.
— Что еще за пари?
Жоан рассказала, о чем они договорились с Луисом.
— Вам будет трудно! Я не хочу, чтобы он обращался с вами, как со своими рабочими, и положу этому конец.
— Не надо. Я не боюсь работы. Мне важно изменить отношение Луиса — признать, что я знаю свое дело.
— Моя дочь, — улыбнулся Ланнек. — Мой маленький борец!
Жоан в ответ улыбнулась. Некоторое время они шли молча, но это молчание не было тягостным.
— Необычайное ощущение. — Первым нарушил молчание Ланнек.
— Что именно?
— Все еще не могу поверить, что разговариваю со своей дочерью.
Ланнек и Жоан не заметили подошедшего Луиса. Он подошел и произнес сдержанно, вполголоса:
— Прошу прощения. Уже поздно. Завтра много работы. Нам всем необходимо отдохнуть, месье Ланнек.
— Да, сейчас постель — лучшее место. Я не молод, а день был трудным.