— Вот нахал! — изумился король. — Решается во-прос жизни и смерти, ему надо каяться и просить прощения, а он еще больше наглеет! Неслыхано! Пошел вон, пока мой Палач не отрубил тебе голо-ву!
Паук понял: здесь тайны не продашь, а голову потерять запрос «то. И он сбежал в самый дальний угол.
В кабинет ворвался взлохмаченный капитан.
— Мой король! — докладывал он. — Кошка, кото-рую вы посадили в ка «меру пыток шпионить за мальчишкой, который украл вашу тайну, ведет сюда мальчишку, который вдруг захотел сказать вам волшебные слова, которые потеряла сова Гу, которую вы превратили в кошку, которую посади-ли в камеру пыток шпионить за мальчишкой, ко-торый украл ва «ши волшебные слова, которые…
— Хватит! — оставивил его Филя I.
— Кто сказал тебе это? — счел нужным вмешать-ся Ученый Секретарь.
— Сова, которую вы превратили…
— Ясно. Что еще тебе поручили передать?
— Паук — провокатор. Его надо разобрать на че-тыре колобка и сьесть. Чур мне один, самый лю-бой!
Мастер плести кружева, не дожидаясь распла-ты, уполз в щель.
— Все?
— Все.
— Скройся с глаз моих и удвой внимание!
Дверь за капитаном закрылась и тут же послы-шался шум, словно кто-то упал; звуки борьбы и шепот.
Ученый Секретарь и король насторожились, но ничего больше не услышали.
— Иди проверь, что там, — шепнул Филя I.
— Пошли вместе, — струхнул Ученый Секретарь.
Но им не понадобилось проверять.
В кабинет вломилась облезлая кошка и верное ей войско. У всех филинов, в том числе и у капи-тана, были широко раскрыты глаза. И король и Ученый Секретарь сразу заметили это.
— Уже? Так быстро? — испугались они.
— Без паники! — успокоила их Гу. — Говорить бу-ду я. Вы хотели по «лучить волшебные слова? Вы их не получите. Мальчишки сбежали по подзем-ному ходу.
— Кто проворонил?
— Это еще не все! — продолжала Гу. — Вы лишили меня моего лица, заставив носить эту шкуру. Но мне надоело! И сейчас вы превратите меня в сову.
— Когда рак на горе свиснет.
— А чтобы вы не питали иллюзий, — громко ска-зала Гу, — я сообщу вам, что все верные вам слуги уже не слуги, а свободные филины! У всех рас-крылись глаза. Одного моего слова достаточно — и вас разо «рвут на части. Но я не хочу крови.
— И не надо, — одобрил Ученый Секретарь.
— Превращайте добровольно!
— Мои слова, — скулил король. — Кто вернет мне мои слова? Все все требуют, и никто ничего не дает взамен. У меня уже ничего не осталось! Я беднее самого последнего бедняка! Все отняли! Все! Мне нечего больше терять. Ну так получайте же! Рвите меня, громите меня, но я не превращу тебя! Хоть раз в жизни могу я совершить смелый по «ступок? Хоть одно дело могу я довести до побе-ды? Слова! Цена твоего превращения остается прежней — слова!