- Осваивался, огородку устанавливал, в Москву за реактивами мотался. Я ведь алхимией увлекаюсь.
- Как ты осваивался, я видела, лучше бы с отметиной разобрался - непонятно попеняла ему бабка. - Ладно, добрый молодец, все с тобой ясно. Хочешь, чтобы я в твоих делах помогала?
- Упаси боги! - нервно сглотнул Ассомбаэль. Лгать Славомире бессмысленно, лучше сразу признаться: - Я покоя хочу, а от твоей помощи шар земной в другую сторону вращаться станет.
- Покой нам только снится - отрезала старуха. - Ну, так что?
Толстяк тяжело вздохнул.
- Я, Ассомбаэль дар Велус дар Тха из Дома Поющего Зверя, прошу Славомиру, дочь моего Дома, помочь мне разобраться с последствиями ритуала поиска моей принятой. Последствия касаются энергетической сферы и ограничиваются ей.
- Сойдет - кивнула Славомира. - Давай о цене торговаться. На стреме постоишь, пока я Воде посвящение проходить стану.
- Может, лучше деньгами возьмешь?
- Деньги тоже давай - согласилась с жалким лепетом бабушка. - Но на стреме - постоишь.
- Что-нибудь другое предложи!
- Не хочешь, как хочешь! Пошла я. Передумаешь - зови.
- Куда! Мы же торгуемся!
- Ясное дело! Совершенно добровольный выбор: либо соглашаешься с моей ценой, либо предлагаешь нечто иное. Предлагай, я слушаю.
Шурик заткнулся. У него не было ничего, в чем старая ведунья могла бы нуждаться.
Пройти посвящение одной из великих сил мог либо дханн, либо человек, несущий от рождения ее признаки. Для полукровок в первом-втором поколениях шанс на успешный результат ритуала составлял где-то пятьдесят процентов, из-за чего рисковать соглашались немногие. Зачем? Риск велик, а выигрыш сомнителен. Это люди любят бесконечно наращивать мощь - школы демонов предпочитают основываться на мастерстве, энергию для заклинаний безопаснее добыть иными путями.
Славомира стара и опытна, с отцовской стороны она получила чистейшую кровь могущественных. Вероятность гибели для нее значительно ниже, чем для других полукровок. Но все-таки умереть во время ритуала она может, тут ничего не изменить. Понятно, почему другие дханны отказали в ее просьбе: кому же охота стать причиной смерти любимой дочери главы не самого слабого рода! К тем же, кто мог бы дать согласие - к врагам отца, например - она сама не пойдет. Остается искать разных неудачников вроде него, Ассомбаэля, и ловить их на крючок с наживкой пожирнее.
- Мне надо подумать.
- Думай, милый, думай - согласилась старушка. - Только не очень долго.
Вечерние посиделки на кухне как-то незаметно превратились в привычный ритуал. После того, как набегавшаяся за день Наташка засыпала в кровати, Алла спускалась вниз, на кухню, где без удивления обнаруживала подкрепляющего силы Шурика. Специально для него сердобольная кухарка, у которой дханн возбуждал материнский инстинкт непреодолимой силы, оставляла особую "вечернюю" порцию картошечки с мясом, лишний котелок кашки или нечто еще подобное, позволяющее прожить без голодных мук до следующего утра. Как ни странно, толстяк оказался интересным собеседником. Умным, обладающим широким кругозором в самых разных областях, с мягким, тонким чувством юмора и неортодоксальными суждениями. Первые недели после знакомства он казался зажатым, испуганным, только сейчас из глаз у него исчезло затравленное выражение и Шурик начал выглядывать в огромный мир за пределами усадьбы. Хотя временами он снова впадал в отчаяние, для резкого перепада настроения ему хватало вскользь брошенного грубого слова или очередной неудачи в лаборатории. Требовалось выковырять его из брони отчуждения и подозрительности к окружающим, заставить разговориться, как толстый нелепый превращался в интересную, яркую личность.