— Как поживает Гарен? — как бы между прочим поинтересовался дворецкий, лукаво прищурив левый глаз.
Ох уж мне, это беспокойство…
— Замуж идти предлагает, как и последние три года.
— И что опять тебе мешает? — голос Тайи раздался со спины, и я обернулась, чтобы посмотреть на сестру. А она, больше не медля ни секунды, кинулась ко мне на шею, крепко сжав в объятиях. — Как я рада тебя видеть, Шейн!
Слева раздался идентичный визг полный радости и восторга, и с другой стороны на мне повисла Антониа.
— Шейн! Мы ждем тебя не дождемся!
Они очень повзрослели за это время… И не верится, что им уже по семнадцать лет. Сестрички учились в Тироге в лучшей на всем континенте школе, которую, впрочем, когда-то закончила и я. Хотя у них свое специфическое направление, в силу наличия дара.
— Ну и когда мы погуляем на вашей свадьбе? — не унималась Тайя.
— И не мечтай! — я шутливо щелкнула ее по носу.
— Почему это?
Теперь к действующим лицам присоединилась и хозяйка этого дома — Лизавета де Рилада, по совместительству моя мама, главный маг Мерридии и просто удивительная женщина. Смоляные волосы забраны в высокую прическу, изумрудно-зеленое бархатное платье сидит, как влитое, выгодно подчеркивая статную точеную фигуру, а синие глаза как обычно непроницаемы. Никто из живущих на земле никогда в жизни не дал бы этой восхитительной богине больше тридцати лет (при реальных сорока пяти). Ее очарование было зрелым, каким-то завершенным и оттого еще более волшебным. Она была непередаваемо прекрасна, без единого изъяна, совершенна. Это не я так сказала, это — известное мнение большинства.
— Решила, что вас не дождусь. Лучше уж присоединюсь к общему веселью в прихожей, нежели буду сидеть в одиночестве в гостиной, — мама улыбалась, глядя на нас. Но меня этой улыбкой уже не обманешь, за ней всегда умело скрывается сталь и холод, о который уже давным-давно разбились и моя любовь, и моя надежда на ласку…
— С днем рождения, мама, — я подошла поближе и поцеловала ее в щеку. — Твой подарок у Альредо. Надеюсь, я не ошиблась.
Вслед за сестрами и мы вернулись в малую гостиную, потому что большая в этот момент была занята многочисленными подарками, преподнесенными друзьями, клиентами, поклонниками, коллегами и прочими. В общем-то, в этом доме все равно остается огромное количество практически не используемого места.
— Мы с девочками так и не услышали, почему и в этот раз ты ответила Гарену отказом? И почему он вдруг не приехал вместе с тобой?
Повышенное и столь нечастое любопытство к моей жизни было вполне оправданным, так как мама давно мечтала выдать меня замуж за Гарена. Хотя не отрицаю, что возможно она просто за меня волнуется. Вряд ли конечно, но так думать гораздо приятнее. Порой горькая правда никому не нужна. Ложь облегчает жизнь. И облегчает улыбку, которую я изобразила на своем лице, глядя на родительницу.