— И что же, тебя это не смущает?
— Что именно?
— Что я масочник?
— Нет. А должно?
— Тебе должны были сказать, что все мы по определению монстры.
— Ну, значит, ты мое личное исключение, подтверждающее правило, — легкомысленно отозвался королевич, подошел к нему и протянул руку.
Шельм секунду смотрел на нее, потом принял, крепко пожал и легко поднялся на ноги.
— Ставрас, а ты что по этому поводу думаешь? — повернулся к лекарю Веровек, отпуская, наконец, руку кровного брата.
— Согласен с исключением, но против личного.
— Почему? — изумился королевич, не уловив подвоха.
— Потому что собственник, — пояснил лекарь с усмешкой.
Королевич замер и картинно закатил глаза.
— И когда только вам надоест эта бородатая шутка?
— Позвольте, когда это она обзавелась бородой? — прозвучал рядом с ним веселый голос шута.
— Да, сколько можно парочкой прикидываться! — не унимался Веровек, у которого эта тема, похоже, все же была больной.
— А с чего ты взял, милый братец, что мы прикидываемся? — не унимался шут.
— Да с того, что вы оба нормальные парни, ну, то есть, ты парень, а Ставрас мужик. Так что, нечего тут изображать из себя каких-то ненормальных.
— А ты братец все же редкостный ханжа. Что же, по-твоему, мы тут при тебе обнимашки с лобызаниями должны устраивать, чтобы ты поверил, а?
— Ставрас, ну хоть ты-то скажи ему! — попытался прибегнуть к последнему средству Веровек.
Но тот не внял его просьбам.
— Отпусти их, Шельм, — кивнув в сторону чумриков, мягко произнес лекарь, даже не взглянув на возмущенного королевича.
— А не хочешь какого-нибудь на мех и мясо пустить? Вон из того рыженького получилась бы отличная шубка, — полюбопытствовал шут до отвращения невинным голоском.
И только лекарь, связанный с ним узами запечатления, смог уловить проскользнувшее в голосе легкое напряжение. Убивать беззащитных против его магии зверей шут не желал, но в очередной раз устроил проверку своим спутникам.
— Это не охота, где каждый сам за себя и открыт перед противником. Это всего лишь самозащита. Мы защитили себя, они оказались слабей. Отпусти.
Шут на миг прикрыл глаза ресницами и нити все еще натянутые, обвисли. Веровек с облегчением выдохнул, похоже, ему тоже была неприятна идея так легко убивать беззащитных зверей, опьяненных магией. Чумрики растерянно заозирались, а потом быстро растаяли в ночи, не оставив после себя ни следа, ни даже звука.
— И как они в болото не проваливаются? — неожиданно полюбопытствовал Веровек, возвращаясь к своему отброшенному в сторону одеялу.
— С помощью природной магии, — пояснил лекарь, тоже укладывающийся. — Они умеют уменьшать вес собственного тела, поэтому никогда не проваливаются, даже в самую безнадежную топь. Но, если их убить, магия исчезает, и вес тела становится естественным, вот так-то. Странно, что ты этого не знаешь. Тебя же должны были обучать, в том числе рассказывать о зверях королевства, которым тебе предстоит в будущем править.