— Сейчас нет, но когда-то был им, — откликнулся тот и открыл калитку, просунув через колышки в заборе руку и подняв удерживающий её засов.
Вошел во двор и сразу же направился к крыльцу. Королевич и шут переглянулись и тоже спешились, но входить не спешили. Ставрасу открыли, он переговорил с хозяином и уже через несколько минут вернулся вместе с мальчишкой лет тринадцати, который помог ему открыть ворота. Веровек с Шельмом ввели во двор коней. Ставрас оставил их с хозяйским то ли внуком, то ли сыном, а сам ушел в дом.
— Тебя как звать-то? — спросил у мальчишки шут, когда тот помогал им разместить коней в конюшне, где как раз оказалось ровно два не занятых стойла.
— Миколай, но все Миком кличут. А тебя как?
— Шельмом, а это Век. Ты, кстати, хозяевам кем приходишься?
— Внуком. Мамка меня к деду завсегда на лето отправляет.
— А сам ты откуда?
— Да из Драконьего Бастиона.
— Из города, значит, — покивал шут, расседлывая Шелеста и вовремя вспомнив, как назывался город, расположившийся прямо у подножия Драконьих Гор.
В свете всего рассказанного Ставрасом о былых временах, его название стало казаться ему куда понятнее, чем раньше, но и куда зловещее. Что могло понадобиться Драконьему Лекарю, а по совместительству Радужному Дракону у потомков драконоборцев, хотелось бы ему знать?
— А вы откуда? — тем временем вопросил любопытный, как и все дети, Мик.
— Из Столицы, — вместо погрузившегося в свои мысли шута, ответил Веровек.
— Правда? — восторженно выдохнул мальчишка.
— Правда, — подтвердил королевич, покосившись в его сторону.
— Ну, ничего себе! А к нам вы зачем?
— Вот и нам бы хотелось это знать, — очнулся от раздумий Шельм. — Кстати, ты не слышал, что там Ставрас, то есть наш третий спутник, твоему деду сказал, когда пришел?
— Нет, — отрицательно замотал головой Мик. — Я блины с брусничным вареньем трескал, когда в дверь постучали, а пока дожевал и выскочил в сени, они говорить уже закончили, и дед меня к вам отправил, показать что да как.
— Ясно. Значит, придется выпытывать, — пробормотал шут, словно для себя самого.
Веровек, услышавший его, коротко фыркнул:
— Так он тебе все и скажет!
— О, дорогой братец, главное, правильно попросить, — лукаво улыбнулся ему шут, потрепал по гриве уже вовсю хрумкающего свежим овсом Шелеста и пошел к выходу из конюшни.
Веровек и Мик поспешили за ним.
— Ну, что, бежим? — осведомился мальчишка, глядя на завесу дождя, который, пока они с лошадями возились, только усилился.
— Зачем? — демонстративно пожал плечами Шельм. — Веровек, ну-ка иди сюда.
— Зачем? — тут же насторожился тот, но подошел и встал по левую руку от него.