— Положительно, сеньора, — в школе, помимо прочих, была и такая дисциплина.
— Прекрасно! А то я так волновалась, что виконту Оже не достанется пары. Но, в прочем, Вы сами вольны выбрать себе партнера, — поспешила исправить свою нечаянную оплошность графиня. Конечно, кто же согласиться танцевать с Оже, особенно такая хорошенькая девушка!
Зара довольно быстро освоилась. Она предпочитала больше слушать, нежели говорить, справедливо полагая, что обрывки разговоров консулов принесут ей в будущем гораздо больше пользы, чем обсуждения последних веяний моды. В случае чего, всегда можно расспросить Ри.
Тем не менее, девушка отдала дань и танцам. Ей не пришлось сидеть в сторонке, дожидаясь очередного кавалера — синие глаза сделали свое дело и привлекли к своей обладательнице несколько достойных молодых людей. С каждым она станцевала по одному разу, но никто не показался ей достаточно интересным, чтобы согласиться на второй.
В пансион они вернулись под утро, немного пьяные от танцев, вина и пунша, зато счастливые.
Волшебная монетка Бланш, утонувшая в широкой ладони привратника, помогла им проникнуть за ограду, еще одна, выданная сторожу, отперла засов на двери пансиона.
Так закончился первый великосветский прием Зары Эзита, первый, но не последний.
Эйдан заворочался на неудобной постели в медвежьей берлоге и прислушался: голоса. Двое. Наверное, грибники или травники, потому что охотник без собак в лес не заглядывали.
День не был его территорией, днем он предпочитал отсыпаться, восстанавливать силы для ночных скитаний и добычи пропитания.
Шаги послышались совсем рядом. Вампир напрягся, нервно облизнув клыки. Нет, эти двое не представляли для него большой проблемы, его пугали вовсе не они, а солнце, пусть и разреженное, но все равно опасное. Защитный крем Эйдан предпочитал беречь и не тратить его по всяким пустякам, вроде этого.
На счастье людей они прошли мимо, даже не подозревая, насколько сейчас были близки к смерти.
Дождавшись, пока шаги затихнут, Эйдан снова задремал.
Во сне ему приснилась Ульрика и та странная синеглазая девочка. Одна вызывала боль, заставляла в отчаянье прокусывать до кости руку, другая непостижимым образом манила к себе. Обыкновенный человеческий ребенок, на своем веку он встречал сотню таких, но только она не шла у него из головы. Может, все дело в ее отношении к нему? Будто Эйдан и не был тварью, а, скажем, ее соседом. Опасаться, да, она опасалась, но бояться — нет.
В лиловых вечерних сумерках вампир выбрался из своего укрытия, гоняясь за мелкими лесными зверушками, размял мышцы. Ему было тоскливо, тоскливо и одиноко. Месть свершилась, есть не хочется, наедине с самим собой ночи кажутся такими долгими… Иногда так нестерпимо хочется с кем-то поговорить, просто почувствовать рядом чье-то присутствие, не врага, а друга. Когда столько лет привык жить с кем-то в паре, сложно снова стать одиночкой.