Каменные стены мыльни покрывала россыпь холодных капель осевшего пара, ледяная вода, струившаяся из отверстия в стене, попадала в каменную лохань, откуда стекала тонкой светлой струйкой и пропадала в углублении посреди комнаты. Пол, полого спускавшийся к этому углублению, был щедро посыпан соломой, возле стен стояли деревянные скамьи с деревянными же шайками, наполовину наполненными холодной водой. Возле одной стены жарко пылали дрова в каменном очаге, в который был вмазан огромный котел, доверху наполненный горячей водой. Рядом выстроилось несколько небольших железных вёдер и висел черпак на длинной ручке. За печью на приступке сложен запас дров, рядом с дверью накрытые полотном лавки, над ними крючья для одежды. Несколько стопок грубых полотенец на полочке, рядом куски серого дешевого мыла.
— И как здесь мыться? — Растерянный голосок принцессы привел знахарку в боевое настроение.
— Сейчас научу. — Пообещала она, решительно снимая телогрейку.
А что толку паниковать, если от этого все равно ничего не изменится?! У них в деревне и такая баня считается вполне приемлемой. Хотя и строится из дерева, да и лохани для мытья делают не в пример больше. Но после нескольких дней пути и эта вполне пойдет.
Уже через час вся компания расположилась в своем углу, поблескивая, на зависть не так быстро сориентировавшимся спутницам, чистыми волосами и разрумяненными лицами.
Дисси уже немного подсушила свои волосы и теперь, сидя на краю топчана, тщательно расчесывала спускавшуюся почти до пола светло-русую волну. На другом краю Варена осторожно водила серебряной расческой по длинным, волнистым локонам принцессы. У нее самой такой проблемы с женской красотой не было, после того, как дядя попытался ее удержать, намотав косу на кулак, она откромсала волосы по плечи. И пока жила дома, каждый день прикалывала отрезанную косу поверх собранных в хвостик рыжеватых завитков.
Пока была жива тетка, Варена хоть и работала наравне со всеми, но знала, что в случае чего, та всегда защитит её от падкого на девушек мужа. Но тетя внезапно умерла, успев сообщить Варене, что завещала ей приличную сумму на приданное. Однако, когда девушка заикнулась об этом при дяде, он чуть не лопнул от гнева. И, найдя завещание, с торжествующим хохотом порвал на глазах у потрясенной племянницы. Впрочем, родной племянницей она приходилась только тетке, забравшей ее в раннем детстве после гибели сестры и ее мужа.
А после смерти тетки вдовец стал все откровеннее намекать Варене на свои желания. Вначале она пряталась от него в своей спальне, защищенной крепким засовом. Но однажды вечером, заскочив в комнатку, никакого засова на двери не нашла. Вломившийся следом дядя без долгих разговоров зажал ее в углу, схватил за косу и, больно вывернув шею, потащил к кровати. Тогда ее спасли ножницы, лежавшие рядом в корзинке с шитьем. Варена схватила их и воткнула в мощное бедро мужика. Он взвыл от боли и отпустил племянницу, а она сбежала и спряталась на кухне за печью. А утром, глотая слезы, решительно отстригла роскошную рыжую косу.