– Но драгоценностей все же не дарит, – пробормотал Алексис.
– А когда он целует меня, – не удержалась Джоселин, – у меня согреваются даже пальцы на ногах!
– Я тоже мог бы согреть вам пальцы на ногах, – вкрадчиво улыбнулся Алексис.
– Вам никогда не представится такой возможности. Вы поставили меня в глупое положение, Алексис, и я хорошо усвоила урок.
– Я… – Принц глубоко вздохнул и расправил плечи. – Пожалуйста, примите мои извинения. Я в самом деле не думал, что вы превратно истолкуете мои намерения. – Он пытливо взглянул на Джоселин. – Итак, вы любите кузена, а он заявил, что доверяет вам. Видимо, все обернулось к лучшему?
Она вскинула подбородок.
– Еще как к лучшему.
В эту минуту в комнате снова появился Рэнд и сразу направился к ней.
– Джоселин…
В его голосе было что-то настолько странное, что по спине у Джоселин пробежали мурашки.
– Что? Что случилось?
– Похоже, у нас еще один гость…
В дверном проеме показалась высокая фигура, и у Джоселин перехватило дыхание.
– Ричард! – Дальнейшие слова застряли у нее в горле.
– К твоим услугам, моя маленькая сестричка. – Ричард Шелтон, граф Шелбрук, улыбаясь, стоял в дверях.
– Ричард… – На глаза Джоселин набежали слезы, и в следующее мгновение она оказалась в объятиях брата, смеясь и плача от радости.
– Все в порядке, Джоселин? – спросил он ее шепотом.
– Да. Теперь уже да. – Джоселин откинула назад голову и улыбнулась. – Ох, Ричард, как же я по тебе соскучилась. – Она огляделась. – А Джиллиан с тобой? А ваш малютка? Они здесь? Здоровы?
– Они благополучно препровождены в Эффингтон-Холл и устроены там со всеми удобствами – и моя жена, и… – Ричард радостно засмеялся. – Наша дочь.
– Дочь? Как здорово! – Джоселин снова сжала брата в объятиях. – Не могу дождаться, когда увижу ее.
– Она такая же красивая, как ее мать, – горделиво улыбнулся Ричард. – Правда, должен признаться – я после всех этих лет, проведенных с тобой и сестрами, полагал, что надеяться на рождение сына – не слишком большая дерзость. Но едва крошка появилась на свет, как я сразу влюбился в нее.
Джоселин высвободилась из объятий брата и окинула его внимательным взглядом. Они не виделись почти год, и ей до сих пор не верилось, что он здесь.
– А ты прекрасно выглядишь.
– Как и ты. – Он приподнял брови. – Очки?
Джоселин смущенно пожала плечом.
– Я неожиданно открыла для себя, какое это наслаждение – хорошо видеть.
– Очевидно, за время моего отсутствия кое-что изменилось, – сдержанно подытожил Ричард.
– Ты даже представить себе не можешь! Мне о многом надо рассказать тебе. Случилось столько всего… – Она сосредоточенно сдвинула брови. – Но когда ты вернулся и зачем приехал сюда?