Притормозив перед домом с колоннами, он быстрее Оскольцева выскочил из машины и, пока Павел Фадеевич робко поднимался по вылинявшей за много лет ковровой дорожке, забежал вперёд, сдёрнул с головы шофёрскую восьмиуголку и, как швейцар, распахнул дверь:
- Милости просим. Паспорт дайте.
Он сел под зелёную лампу в вестибюле, порылся в ящичке на столе и, достав бланк, выписал приезжему пропуск, пояснив:
- Кризис, знаете ли, кризис. Вот и приходится совмещать.
- Да, да, понимаю... - Оскольцев взирал на недосягаемую под высоким потолком пыльную лепнину и пытался сообразить, что дальше делать.
- А вы вон по анфиладе, пожалуйста. Министр строительства сейчас примет.
- Сам?!..
- Ну, а как же. Кризис, оно как. А дело с песком сверхважное.
Павел Фадеевич пошаркал по мраморным ступеням, и пока освоился в комнате приёмов, одна из дверей растворилась. К нему вышел тот же таксист, но в костюме с галстуком и с депутатском значком.
- Я, я он и есть министр, - бывший швейцар-таксист сделал успокаивающий жест ладонью. - Кризис, как помните. Вот и приходится совмещать.
- Это очень... С точки зрения... Очень... - растрогался Оскольцев.
- Ну, давайте к делу. Значит, какую выгоду сулит это местное сырьё вашему... - министр заглянул в бумажку, - Пречистенскому району?
- Да не району - всей области!
- Всей?! - тот вскинул брови. - Тогда не я, вам к самому президенту обратиться надо! Сейчас, сейчас...
Министр суетливо скрылся. Павел Фадеевич уже стал догадываться - и точно. Из других дверей вышел тот же человек, но с гербом на толстой цепи, бормоча:
- Сами знаете, кри...
- Да, да, кризис, я знаю.
- Выходит, всей области, говорите? Это очень важно, очень! Мы непременно рассмотрим на коллегии - президент схватил руку Оскольцева и затряс её. - А вам теперь огромадное спасибо! Огромадное! Вы поезжайте пока. Мы рассмотрим.
- А сейчас никак нельзя?
- Да не с кем рассматривать-то, кризис... - президент широким жестом обвёл пустые гулкие анфилады.
- А дорогу бы оплатить, как обещали?
- Потом, потом. Сейчас ни министра финансов, ни кассира. Поезжайте на трамвае до вокзала, мы потом сообщим. Когда будет кто...
Павел Фадеевич растерянно огляделся:
- Как же... А где же все? Помнится, мы на последних выборах человек двести избирали. Спикеры, министры, прочие депутаты с обслугой...
- Всех и избрали, да. Работали покуда. Но сейчас кризис, оно как. Экономить приходится. Так что, голубчик, все - да где они все? Кто где. Кто на Мальорке сейчас, кто во Флориде. Сами понимаете. Кри-и-и...
Домой Оскольцев Павел Фадеевич ехал с пересадками на электричках, без билета и питался чипсами.