Руслана дома не оказалось. Андрей осмотрел квартиру, но никакой записки от мальчика не нашел.
Он во всем теперь видел дурной знак. Он поставил на газ чайник, подошел к входной двери и послушал. С лестницы почудился какой-то странный звук.
— Да куда же он делся! — Андрей отошел от двери.
Руслан появился через полчаса и тут же в прихожей торжественно протянул Андрею что-то тщательно завернутое в газету.
— Это подарок, — сказал он. Вид Руслан имел очень загадочный и довольный.
Андрей развернул газету:
— Ух ты, какая хорошая штука.
Эта был телефонный аппарат. Точно такой они видели в ларьке у зоопарка.
— Это тебе, подарок.
— Спасибо. Ну давай попробуем, как он работает.
Андрей вышел в прихожую и стал подключать трубку к телефонной сети. Руслан стоял рядом, со счастливой улыбкой глядя на то, как он это делает.
— Ну вот, работает, — через некоторое время сказал Андрей, приложив трубку к уху. — Так что теперь можно будет разговаривать по ней хоть в ванне… Подожди-ка, а где ты ее взял?
Руслан пожал плечами:
— Да так. Ты, дядя Андрей, об этом не беспокойся.
— То есть как не беспокойся?! Ты что, ее украл?!
Изумление, написанное на лице Андрея, было настолько велико, что мальчик испугался.
— Да не беспокойся, никто и глазом не повел. Они же не знают, где я живу… где мы живем.
Руслан стал даже заикаться от страха.
— Ну-ка, пойдем в комнату.
Парень, виновато опустив голову, поплелся за ним. Андрей сел на диван, Руслан в кресло, напротив.
— Ты подумал, что было бы, если бы тебя поймали?
— Не поймали бы! — радостно возразил Руслан. — Ты знаешь, как я быстро бегаю!
Мальчик, кажется, не понимал, что воровать нельзя. Приученный многими лишениями жизни, он даже не предполагал, что воровать — это плохо. Да пожалуй, этого было ему и не объяснить. Андрей смотрел в его большие глаза и видел исковерканную душу, в которой перемешались понятия плохого и хорошего. За свою короткую жизнь он выработал свою мораль, и ему еще предстояло постижение азов добра и зла.
— Знаешь что? — веско начал Андрей, он не представлял, как объяснить парню, что воровать нехорошо. — Если ты хочешь оставаться со мной, ты больше никогда не должен красть. Ты меня понял?
Мальчик молчал.
— Ты меня понял? — снова спросил Андрей. Руслан кивнул. На глаза его навернулись слезы.
— Я хотел сделать тебе подарок.
— Спасибо, ты сделал мне подарок, но больше никогда не воруй. Договорились?
— Да. Если ты не хочешь, я воровать не буду.
— Я хочу, чтобы ты вырос честным человеком. — Андрей хлопнул Руслана по коленке. — А теперь пошли чай пить, я пирожные купил.