Однако верной дорогой идем, товарищи. Теперь черный клубок — уже не клубок, а копошащийся комок ледяных игл, похожий на огромного морского ежа, — был виден четко, стоило лишь прикрыть на секунду глаза. Почти что пришли. Подождем, пока все соберутся.
За оврагом начался плавный подъем. Шли по дубраве — молодой, с не очень высокими и кряжистыми деревьями. Посадили для укрепления прибрежных обрывов, наверное. Прошлогодняя листва между стволами местами была словно перекопана или вспахана — лакомка-кабан добирался до желудей. Расплодились хрюшки, а ведь несколько лет назад почти всех постреляли. Приспособились. Может быть, поэтому рядом никого из них не чувствуется. Надо, надо бояться человека с ружьем. Если ружье есть, многим хочется пострелять. Вот только нам почему-то не хочется. Хорошо бы обойтись без лишних приключений. Хоть с кабанами, хоть с людьми. Того, что впереди, хватит с избытком, не утонуть бы в этой каше, пока расхлебываем. Идти приходится напролом, как через кусты — колючки всё время упираются в грудь, в лицо, в живот, кажется, что хруст слышен. Черный комок шевелится всё быстрее — тоже боится? Или обеда ждет? Подавится.
Резкий запах горелого почувствовали все. А вроде бы дожди прошли… Как же тут воняло в ту ночь! Гарь какая-то странная — не только дерево и трава, что-то еще. Словно мясо на сковороде. С какими-нибудь специями — едкий запах, даже голова кружится или это не от запаха? Сейчас подойдем, разберемся, подойдем ближе, ближе… Вот он, «ежик», и веки опускать не надо — через деревья видно, сейчас, сейчас…
— Стой! Стой, говорю! — Резкий рывок за плечо, обида, а потом злость — кто это мешает? Лицо Владимира перед глазами странно расплывалось и менялось. Что ему нужно — вот, уже пришли, чего еще? Что-то говорит, кому-то приказывает — почему бы просто не пойти вперед или испугался, вояка?!
Чего боишься?!
Расплывчатая фигура вскинула руку, с пальцев сорвалась красноватая искра и ужалила в плечо. Да что он, с ума сошел?! Пальцы еле заметно засветились, сейчас ударит сильнее, а кто-то такой же расплывчатый заходит справа, тоже руку поднимает.
Детские игры затеяли? Иваныч чуть ли не в первые же дни научил, что в таких случаях делать. Н-н-ну!..
Вокруг Александра закружился невидимый вихрь, красная вспышка размазалась и брызнула спиралью искр. Тут же фигуры и лица стали четкими, перестала кружиться голова. Стоило расслабиться, как нахлынуло снова. Вот оно что! Придется вихрь так и дальше поддерживать. Плохо только, что из-за него не чувствуется, где именно наша колючая цель, но всё равно идти недолго осталось.