Они летели на северо-запад. Средиземноморский ветер еще месяц будет дуть в этом направлении, потом переменится. Рафаэль с удовольствием рассматривал холмы, долины и каньоны. То там, то здесь открытую местность прорезала дорожная трасса. Водохранилище поблескивало на солнце. Чуть впереди виднелась деревушка. Если аэростат перелетит через горную гряду, команде сопровождения придется поторопиться, чтобы не упустить его из виду.
Топлива на борту было больше обычного, однако Рафаэль не собирался рисковать ни аэростатом, ни пассажиркой. Он решил выиграть гонку, но не ценой жизни Амалии.
Окажись в гондоле Мануэль или Мария, нашлись бы темы для разговоров. Тишина, воцарявшаяся после того, как выключались горелки, начинала действовать ему на нервы. Амалия могла бы и пообщаться с ним, а не сидеть в углу, зажмурившись.
— Сколько лет твоему брату? — спросил Рафаэль, когда снова наступило безмолвие.
— Скоро восемнадцать.
— Еще учится в школе? Почему он живет с тобой? Ваши родители развелись?
— Нет, они умерли.
— Прости.
Она пожала плечами:
— Ничего. Это произошло девять лет назад. Хосе тогда было всего восемь.
— Ты и сама была не слишком взрослой.
— Мне исполнилось девятнадцать. Я только поступила в университет.
— У вас нет родственников?
Она помотала головой.
— Какие планы на будущее?
Опершись спиной о борт гондолы, Амалия посмотрела на Рафаэля и с гордостью произнесла:
— Хосе хочет учиться в университете, стать физиком. Думаю, именно поэтому он так интересуется, как летает эта штуковина. Здесь должен быть он, а не я. Ему бы очень понравилось.
— Я понимаю, почему Стефано выбрал тебя мне в напарники. Знай он меня лучше, понял бы, что я ни перед чем не остановлюсь, чтобы выиграть. Мне жаль, что полет тебе не в радость. Но ругать нужно его, а не меня.
— Неужели Тереза очень помогла тебе? — Амалия разозлилась. По крайней мере, одета она так, как надо.
— Она хотя бы оказалась проворнее тебя.
— Чего ты от меня ждешь? Управляешь аэростатом ты сам. Я буду только мешать.
— Поговори со мной, и время пролетит быстрее.
— Хочешь услышать волнующий рассказ о жизни секретарши, работающей на очень занятого бизнесмена? Кому интересна моя жизнь?
— Почему бы нет? Для меня это в новинку. — Ему нравилась ее язвительность.
Рафаэль понимал, что ведет себя слишком навязчиво. Но он был заинтригован вспышками гнева, которые она сразу же гасила. Что будет, если довести бедняжку до белого каления?
Монотонным голосом Амалия начала повествование:
— Мы просыпаемся и завтракаем. Я иду на работу, Хосе — в школу. Я прихожу домой и готовлю ужин, затем мы ужинаем. Он занимается, я убираю квартиру, стираю или отправляюсь в магазин. Мы идем спать. Интересно, да?