Окончательный развод родителей в 1924 г. вынудил Амелию продать самолет, чтобы купить автомобиль для поездки с матерью через всю страну в Бостон. Здесь Амелия получила работу преподавателя в детском доме. Все свободное время она проводила на местном аэродроме, повышая свое летное мастерство и с удовольствием часами копаясь в моторах самолетов.
Судьбоносный шаг к мировой славе был сделан в 1928 г., когда Эрхарт стала первой женщиной, пересекшей Атлантику по воздуху. Перелет был организован известным нью-йоркским издателем Джорджем Палмером Путнамом. Было решено использовать трехмоторный Фоккер F-VII "Friendships который в глубоком секрете, дабы не привлекать внимания конкурентов, переоборудовали в мастерских на окраине Бостона, переставив его с колес на поплавки, В экипаж, кроме Эрхарт, вошли пилот Уилмер Стульц и бортмеханик Лу Гордон. 17 июня они вылетели из Ньюфаундленда и через 20 ч 40 мин приводнились у побережья Англии, Из-за редкостно плохой погоды и отсутствия опыта управления многомоторными самолетами Амелия, к своему глубокому сожалению, проделала путь фактически в качестве пассажира. После посадки она с досадой сказала репортерам; «Меня просто везли, как мешок с картошкой!» Она постоянно стремилась переключить внимание прессы на своих спутников, однако публику интересовала только «первая женщина в трансатлантическом перелете». Внезапную известность Амелия использовала как плацдарм для рекламы своих взглядов и идей, в частности, борьбы за равноправие женщин, их активное привлечение в традиционно мужские профессии, особенно в авиацию.
В 1929 г. она приобрела самолет «Локхид-Вега», сделав, по мнению многих коллег, далеко не лучший выбор. Одна из ее будущих соперниц – Элинор Смит – считала эту машину слишком сложной в пилотировании и очень опасной при отказе двигателя, По ее мнению, в этом случае летные качества самолета были «как у кувалды, летящей с горы». (В 1931 г. Смит все же приобрела «Бегу», но вскоре разбила ее при посадке, Эрхарт выкупила «по случаю» покалеченный самолет, организовала его ремонт и установила на нем 3 мировых рекорда). Первая «Вега» Амелии имела весьма почтенный возраст и находилась в плачевном техническом состоянии – на лучшее у летчицы просто не нашлось средств. Эрхарт перегнала самолет в Калифорнию, где на заводском аэродроме «Локхида» его опробовал летчик-испытатель фирмы знаменитый рекордсмен Уайли Пост. Он был шокирован состоянием машины и заявил, что этот «хлам» к полету категорически не пригоден и почти не поддается управлению. То, что Амелия на нем сумела долететь до Калифорнии и остаться в живых, следует отнести на счет счастливой комбинации удачи и выдающихся способностей пилота, В результате смущенное руководство «Локхида» бесплатно заменило самолет на новый.