— Одну минутку: неужели ничего об изыскателях не известно?
— Ну, дорогой мой, кто о нас, изыскателях, помнит? Спросите любого едущего по железной дороге: кто изыскивал эту дорогу, — ни за что не ответит. Наше дело мерзнуть в палатках, мокнуть в болотах, голодать, даже умирать в глуши, где мы работаем, но изыскивать дороги... Идемте.
И мы идем. Становится прохладнее. Тем назойливее комары. Они гудят. Гудят, как самолеты. Я отмахиваюсь от них. А они лезут в уши, забиваются в волосы. Их гуд переходит в гул.
— Самолет!
Розовый в свете уходящего солнца, летит над тайгой самолет. Он летит к нашему лагерю.
В лагере, пока мы шли, произошло вот что.
Самолет, подпрыгивая, пробежал по воде и, круто свернув, остановился у берега. Первым выскочил летчик, открыл кабину.
— Наконец-то, — вылезая, сказал начальник участка Градов. Он сошел на землю в болотных сапогах, в кожаном реглане. Увидев стоявшую на берегу Ирину, быстро подошел к ней, поздоровался.
— Где Костомаров? — спросил он.
— На пойменном варианте.
— На пойменном? Так, как... На пойменном... — Градов задумался.
— Вы привезли махорку и соль? — спросила Ирина.
— Нет.
— Тогда зачем же прилетели?
— То есть как зачем? Я прилетел на свой участок контролировать работу. В том числе и вашу. Да, да, контролировать! И потом, обычно начальство встречают более приветливо, — улыбнулся Ирине Градов.
— Я перестала быть приветливой с тех пор, как некоторые начальники перестали заботиться о сотрудниках, — резко ответила Ирина.
— Я не понимаю вашего тона, — уже суше сказал Градов и попытался опять улыбнуться. — За что вы ругаете бедного пассажира?
— Перестаньте кривляться, — резко сказала Ирина, и столько в ее голосе было презрения, что Градов не вытерпел, крикнул:
— Замолчите! Кто вам дал право так разговаривать со мной?
— Голодные, раздетые люди! — ответила Ирина.
Все это я узнал от Таси.
— Где он сейчас? — спросил я.
— Пошел на охоту.
Я находился в палатке Мозгалевского, наносил ситуацию на профиль, когда вошел Градов. Он бросил на стол, рядом с профилем, двух убитых рябчиков.
— Ба! Олег Александрович, — протянул к Мозгалевскому руки Градов и, ласково урча, стал спрашивать: — Что такое, мой друг, болели? Не узнаю... Так похудеть... Ай-ай-ай-ай!
— Что привезли? — спросил Мозгалевский.
— Себя и свои вещички. «Шаврушка» много не берет. Тут ваша сотрудница-геологиня накричала, почему, дескать, я ничего не привез...
— Она права, — ответил Мозгалевский.
— Права? Я не понимаю вас, Олег Александрович... Разве я завхоз, чтобы заниматься снабжением?
— Вы больше завхоза. Вы начальник участка, — с укором сказал ему Мозгалевский.