К Кольке Колхозу подходит уполномоченный.
— На́, на́, — спокойно отдавая ему нож, говорит Колька Колхоз. Оказывается, у него были давние счеты с Коломийцем, да все как-то пути не пересекались. А тут сошлись.
— Какой ужас, — говорит Тася. Она крепко держится за мою руку. — Идемте, идемте скорее отсюда...
В этот день только и разговоров было о смертоубийстве. Костомаров сам лично проверил по формулярам всех заключенных, вызывал каждого к себе и отправил назад с уполномоченным восемь человек. Отправил бы и Бациллу с Нинкой, но Соснин упросил его оставить.
— Увидите, и Бацилла и Нинка будут делать чудеса, — заверил он Костомарова.
— Хорошо. На вашу ответственность. Хотя и не понимаю ваших симпатий к ним.
Костомаров меня вызвал перед ужином. Кроме Мозгалевского, в палатке был Соснин.
— Нет, вам нельзя поручать ответственные задания, — сурово говорит ему Костомаров. — Хорошо, что в Герби можно купить лодки, а не то вы сорвали бы сроки изысканий.
— Разрешите спросить? — вытягивается во весь свой длинный рост Соснин. — А зачем было покупать лодки в Николаевске-на-Амуре, если их можно было достать здесь?
— А вы знали, что в Герби есть лодки?
— Никак нет!
— Ну вот, и я этого не знал, поэтому и поручил вам их купить в большом населенном пункте.
— Ясно. Виноват. — И Соснин становится еще длиннее.
— Можете идти.
— Есть идти! — И Соснин уходит.
Костомаров добродушно смеется:
— Ничего не скажешь, военный человек.
— Давненько мы с вами, Алексей Павлович, не виделись, — ласково сказал Мозгалевский.
— Настолько давненько, что за это время у него успели вырасти бакенбарды, — осуждающе глядя на меня, заметил Костомаров.
— Таежная болезнь, вроде кори у ребятишек, — снисходительно заметил Мозгалевский, — каждый ею переболеет, пока станет настоящим изыскателем:
— Молодость, — сказал Костомаров. Ему тесно в палатке. Он может только сидеть. Стоя не помещается.
— И молодость, конечно, — соглашается Мозгалевский.
Я не знаю, куда деваться от стыда. Мне тем более стыдно, что, по рассказам, Костомаров — настоящий «сухопутный волк», но он побрит, от него еле уловимо тянет «Шипром», он не терпит нерях.
— Ну, и то, что он занимается литературой.
Я удивленно посмотрел на него: откуда он знает?
— Искусство, литература. В свое время я много думал об их назначении и пришел к выводу, что, за небольшим исключением, они нужны человеку. Если рабочие построили зимовку, то я хочу, чтобы в ней было тепло. Того же я хочу и от литературы. Тепла моему сердцу. К сожалению, многие книги я закрываю на середине. В них нет ни глубокой мысли, ни большого чувства. Нет той музыки, которая делает область литературы недосягаемой для каждого любителя портить бумагу. И самое удивительное в том, что бездарная литература не вызывает гласного возмущения. — Он помолчал и сказал: — У нас мало хороших книг. — Подумал и еще сказал: — Для меня талантливо то, что я запоминаю на всю жизнь.