И я повел. Вести было легко, помогали заметы.
— Вы что, «Красная стрела»? Нельзя так. Надо идти медленно.
— Хорошо, Олег Александрович, — ответил я и пошел медленно.
Не прошло и часа, как я уже опять был у зима. На старом месте курился примятый костер. Серая струя дыма, извиваясь и раскачиваясь, поднималась к небу.
— Назар Илларионович! — крикнул я.
Но он не отозвался.
Наверно, на охоту ушел, сказал я и прошел в зим. Беглого взгляда было достаточно, чтобы понять: таежник ушел совсем. Кроме пустого открытого ларя, в зи́ме ничего не было.
— Ну что вы на это скажете? — спросил, входя, Мозгалевский.
— Он говорил, что уйдет...
— Говорил. Он не только говорит, но и делает. Однако запах здесь... Тьфу!
Мы вышли из зимовки. Мне было почему-то грустно...
Мозгалевский с Покотиловым стали проверять план привязки рекогносцировочного хода, провешили линию, отбили угол. Просека за три года заросла, и ее пришлось подчищать. Выяснилось — план неточен.
— Этого следовало ожидать, — сказал Мозгалевский, но почему следовало — не объяснил.
...До сих пор самолета нет. Мозгалевский жалеет, что с Сосниным не отправил еще и лодку, побольше бы можно привезти продуктов. Решил отправить вдогон. К тому же и случай представился: Нинка заявил, что «ребятки работать отказываются, покуда не будет жратвы и табаку». Таких ребяток набралось девять человек.
— Чудненько! Вот они и поедут за продуктами, или, как вы выражаетесь, за жратвой.
— Не вернемся! — заявили ребятки.
Им, конечно, на всякие изыскания наплевать, но и нам такие рабочие не нужны. Мы эту девятку давно поняли.
— Можете не возвращаться! — сказал Мозгалевский.
— А мы тогда не поедем!
— Нет, поедете!
— А пропади она пропадом, вся ваша экспедиция, — вскричал Нинка, — сгори она!
— Всем жуликам накажу не ездить к вам! — крикнул Юрок, черноглазый увертливый татаренок.
Быстро собрав свое барахлишко, жулики сели в лодки и оттолкнулись от берега.
— А эвон, эвон, а догоните, а эвон, эвон, а побежал! — запел диким голосом Нинка, выводя лодку на середину реки.
Течение подхватило ее, и уже через минуту не стало ни слышно, ни видно уехавших вниз. На свободе им быть недолго. У Герби их перехватят и отправят в лагерь.
29 августа
Сегодня впервые с утра и до вечера работал техником-изыскателем. Быстро летит время. В работе забываешь, что с утра ничего не ел, шея и лоб разодраны от расчесов; накомарник я утопил еще в пути, и теперь мошка постепенно пожирает меня. Забываешь и то, что самолета нет вторую неделю.
За ужином от Шуренки я узнал неприятную новость: заболел Яков.
— Что с ним?