Михаил вдруг увидел: идущий впереди «Орион» собирается сделать поворот. Еще немного, казалось Михаилу, и «Шалунья» ударит форштевнем корму соперника. Не сообразив как следует последствий своего поступка, Михаил рванул румпель. «Шалунья» задрожала, протестуя против грубого обращения, метнулась на ветер. Яхта потеряла ход. Налетевшая волна бросила ее в сторону.
Легкий скребок борта яхты о железо поворотного знака отозвался в сердце Михаила — произошел навал на буй, грубое и явное нарушение правил.
Мимо неслышно проскользнули «Чайка» и «Звездочка». «Орион» успел обогнуть знак. Никто не оглянулся на «Шалунью». Михаил сразу почувствовал себя одиноким и заброшенным. Плеск волн, до сих пор бодрящий, уверенный, раздражал. В снастях уныло засвистел ветер. Теперь все было не так, как минуту назад.
— Да, — сказала Нина. — Отгонялись. Пора домой.
Примостилась в уголке кокпита, засунула по своей привычке озябшие руки в рукава куртки.
Филя не сказал ни слова, молчание его было достаточно красноречивым.
За навал на знак снимают с дистанции. Продолжать гонку бессмысленно. Надо возвращаться.
«Шалунья» отделилась от стаи и в одиночку направилась к берегу.
Всю дорогу не обменялись ни словом. Михаил глядел в сторону, не желая встречаться взглядом с Ниной. Когда были у самого яхт-клуба, она подняла лучистые глаза и спокойно сказала:
— Ну, что ж, случившегося не поправишь.
— Тем более Шутько, — добавил Филя.
На пристани узнали результат гонок: первое место — Шутько, второе поделили дядя Пава и Горенко, третье досталось яхте «Гвардеец», которую вел рулевой из команды Корабельска.
Обратно в Одессу «Перекоп» возвращался ночью. Небо затянули низкие облака, скрыли луну и звезды, вода казалась черной, загадочной. Да она такая и есть. Мы скользим по поверхности мира тишины, делая первые робкие шаги в его глубину. Десятки тысяч пассажиров ездят по морю на роскошных, комфортабельных лайнерах — плавучих гостиницах, оборудованных по последнему слову техники, и немногим приходит на ум мысль, что дно Черного моря известно нам гораздо меньше, чем, например, обратная сторона Луны. Что происходит в двух тысячах метров от солнечных лучей, от крика чаек, от тонкого днища нашего корабля? Какие невероятные существа бесшумно пробираются среди вечного мрака и колоссального давления водяных толщ? Или все мертво там, отравлено ядом разложения? Много тысячелетий назад произошло чудо: упав в воду, наш далекий предок случайно ухватился за плывущее мимо бревно и увидел, что благодаря ему можно держаться на поверхности. Это была первая победа над морем. С тех пор наступление продолжается — упорное, терпеливое, героическое, как все дела в науке. Тысячи замечательных тайн открыло море, но не меньше их еще ждет своего часа и своего исследователя.