Будучи ортодоксальным революционером, он по архивным документам Московского охранного отделения за 1898 г. проходил как Бронштейн Лейба (Лев) Давидов (Николай Троцкий, Троцкий, Яновский). В дальнейшем у него появились литературные псевдонимы Антид Ото, Неофит, Тахоцкий; партийные прозвища Львов, Перо, Петр Петрович и др.
Троцкий (Бронштейн) Лев Давидович родился в 1879 г. на хуторе Яновка Елизаветградского уезда Херсонской губернии в семье зажиточного колониста. Российское правительство в XIX в. поощряло заселение плодородных земель на северных берегах Черного моря. Кроме русских, украинцев, греков и болгар здесь оказались и еврейские колонисты. Это было скорее удивительным, чем обычным явлением, потому что российские евреи очень редко занимались земледельческим и животноводческим трудом. Семья Бронштейнов, в которой родился один из будущих вождей российской революции, в свое время жила под Полтавой. Когда Троцкому впоследствии напоминали о его еврейском происхождении, он отвечал: «Вы ошибаетесь, я социал-демократ. Это все».
Во время революции 1905 г. Троцкий был избран председателем Петербургского совета. Его первая встреча с И. Сталиным произошла в 1907 г. на V съезде РСДРП. В 1918 г. Троцкого назначают народным комиссаром республики по военным и морским делам.
После смерти Ленина Троцкий вступает на путь яростной оппозиции по отношению к Сталину. Несогласие заканчивается исключением его в 1927 г. из партии, а в начале 1928-го ссылкой в Алма-Ату. Но Троцкий не перестает критиковать в печати Сталина, и поэтому в феврале 1929 г. его высылают из СССР в Турцию. Находясь за рубежом, Троцкий выпускает книгу «Сталинская школа фальсификации». После этого Сталин приходит к выводу, что высылка Троцкого была «большой ошибкой», и поручает особой группе иностранного отдела НКВД уничтожить своего главного врага.
Заподозрив внимание со стороны советских репрессивных органов, Троцкий уезжает во Францию, потом в Норвегию, а в 1937 г. обосновывается в Мексике, где получает политическое убежище.
Еще весной 1931 г. Троцкий обратился с письмом в Политбюро ВКП(б), в котором пророчески предостерегал: «Поражение испанской революции почти автоматически приведет к установлению в Испании настоящего фашизма в стиле Муссолини. Незачем говорить о том, какие последствия это имело бы для всей Европы и для СССР». На этом письме Сталин наложил красными чернилами резолюцию:
«Молотову, Кагановичу, Постышеву, Серго, Андрееву, Куйбышеву, Калинину, Ворошилову, Рудзутаку. Думаю, что господина Троцкого, этого пахана и меньшевистского шарлатана, следовало бы огреть по голове через ИККИ. Пусть знает свое место.