Это событие сопровождалось обливанием водой всех тех, кто впервые вступал в южную часть земного шара.
Наконец, 12 августа в пол третьего дня мы пересекли экватор. В последние дни шторм заметно утих и океанскую гладь теперь тревожил только несильный ветерок, создавая мелкую рябь.
Пользуясь благоприятной погодой, спустили «бассейн», заранее приготовленный и разложенный на палубе, и, переодевшись в подобающую одежду, стали дожидаться праздничного шествия на задней части верхней палубы.
Через некоторое время из-за рубки показался Нептун со своей женой и свитой. Все были разукрашены и разодеты до неузнаваемости. Искусственные усы, борода и волосы обвешивали всё тело Нептуна, которого играл механик Шорт. Под волосяным покровом виднелась растрёпанная фуфайка. На голове была картонная корона, а в руке трезубец. Лицо его было раскрашено так, что придавало чертам владыки морей строгий и даже устрашающий вид. Сбоку шла его супруга Амфитрита, которая в лице старшего радиста, хотя и изрядно выкрашенная суриком, тем не менее, не представляла привлекательности. Свита так же была вымазана и разодета в подобающем виде.
Процессия остановилась за рубкой, где вместе с нами стоял капитан. Нептун со своей женой, взобравшись на мостик, сели на приготовленные для них троны. Свита осталась внизу. Он стукнул трезубцем и велел подать список экипажа судна. Когда одно из лиц свиты, подало Нептуну этот список, владыка морей, прочитав имя и фамилию капитана, обратился к нему с вопросом:
— Из какого государства вы люди? Откуда и куда идёте, и как называется ваше судно?
Удерживая улыбку, как и все мы, капитан ответил в предложенном стиле:
— Мы из британского государства люди. Идём из Саутгемптона на Дальний Восток, а судно наше называется «Европа».
— Хорошо, так отвечайте, капитан, — продолжал Нептун, — хотите ли вы счастливого плавания и хорошей погоды?
— Конечно, хочу.
— Я могу вам это дать, — сказал Нептун в приподнятом тоне, — но только надо вас сначала окатить водой, если не хотите от меня откупиться.
Капитан согласился и сказал, что даёт бочонок рома.
За это Нептун обещал хорошую погоду вплоть до Зондского пролива.
Так же откупились офицеры, уже плававшие через экватор, но, конечно, за более низкую цену. Тогда Нептун стал вызывать по очереди имена других моряков, не сумевших откупиться. Те подходили, доктор «прослушивал» их, как бы ставя диагноз, «черти» хватали моряков и кидали в «бассейн».
Над брошенными в воду, подшучивали остальные, а выплывавшим подносили кружку с вином. Эта участь не минула и нас. И мы вдосталь насмеялись друг с друга.