— Не туда смотрите, ребятки. Под ноги гляньте. И — на эту березку.
Мы посмотрели себе под ноги, посмотрели на березку, которая росла рядом, и опять ничего особенного не заметили. Тогда дядя Коля показал на примятую траву и надломленные стебли пожухлого папоротника. Было ясно, что здесь кто-то прошел. Примятый папоротник и надломленная ветка березы, по его убеждению, со всей очевидностью подтверждали эту догадку. Одной рукой Федька придерживает ружье сбоку, другая у него свободная. Скользя по склону, он этой, свободной рукой и хватается за ветви деревьев, чтобы поддержать равновесие.
— Куда же он хочет выйти?
— А черт его знает,— зло проговорил дядя Коля.— За два месяца мы о многом переговорили. Где здесь какие деревеньки, куда, в какие места охотники ходят промышлять белку, в какой стороне Монголия, в какой Маньчжурия...
— Это вы зря,— с сожалением сказал Димка.
— Что зря?
— Зря Федьке все объяснили. Ведь знали же, с кем имеете дело.
— Ну, узнал-то я, положим, недавно, недели за две до вашего прихода. А раньше — то да сё,— поди пойми человека!
— Да... Сколько волка ни корми...— протянул Димка.
Дядя Коля не расслышал или сделал вид, что не расслышал, и продолжал:
— Я тогда, ночью, с ним по душам, хотя и имел в виду, что вдруг он может обмануть, сделать заячью скидку. Мне ведь, главное, надо было вывести его из тайги.
Он снова огляделся, нащупал острым взглядом просвет между зелено-рыжими горами и уверенно пошел вперед. По его словам, Федька наверняка выберет наиболее прямой и легкий путь, постарается избежать лишних подъемов и спусков. Ну, а нам тем более нет смысла изматывать себя этими подъемами и спусками.
Кроме рюкзака с остатками сухарей старатель тащил Димкину одностволку. Он держался впереди и все время был настороже, рассчитывая по пути добыть птицу или зверя. Дичина нам сейчас была бы кстати.
Федьке в этом отношении ломать голову не приходилось. Во-первых, у него больше было сухарей. А во-вторых, он упер и остатки сала. Но и Федька, по убеждению дяди Коли, вряд ли утерпит, если встретит птицу или зверя, наверняка бабахнет. Гонясь за Федькой, дядя Коля рассчитывал и на это.
— Сколько же он стащил у вас золота, дядя Коля?
— Много, ребятки, много! Это лето, прямо скажу, выдалось фартовое!
— А все-таки? С пивную-то бутылку будет?
— Ну, Митрий, ты больно многого захотел. Пуд золота — это дай бог бригаде! Правда, у меня, кроме песочка, три хороших самородка, но, все равно, пуд не потянет, нет!
— Жалко,— искренне посочувствовал Димка.
Дядя Коля глянул на него из-под бровей, сердито буркнул: