— А здесь очень мило, — заключила она.
— И публика, вроде, приятная, — поддержала миссис Уилкинс. — А вон и хозяйка, как раз позади тебя. Такой я ее себе и представляла — чистенькой и пристойной.
— Может, она контролирует мытье посуды, — предположила миссис Стро, — Она повернулась к своему столу, взяла сумочку, нырнув в нее, извлекла пачку сигарет, спички и положила их на стол.
— Приятно видеть, когда ресторанная еда содержится в чистоте.
— Они здесь делают неплохой бизнес, — продолжала миссис Уилкинс. — Мы с Томом захаживали сюда еще до того, как они расширились. Тогда тоже было весьма приятно. Но сейчас публика — более высокого класса.
Миссис Стро с удовлетворением оглядела оказавшееся перед ней соте из крабов.
— Да-да, — ответила она.
Миссис Уилкинс, наблюдая за миссис Стро, безразлично взяла вилку.
— Вчера получила письмо от Уолтера, — произнесла она.
— И что же он пишет? — спросила миссис Стро.
— Как будто, у него всё хорошо, — ответила миссис Уилкинс. — Но мне кажется, он многое умалчивает.
— Он — хороший мальчик, Уолтер. Зря ты так беспокоишься.
Тут неожиданно заиграл оркестр, свет погас, и на сцене образовался круг от софита.
— Терпеть не могу есть в темноте, — фыркнула миссис Уилкинс.
— Нам будет светить из двери, — ободрила ее миссис Стро.
Положив вилку, она обернулась к оркестру.
— Уолтера назначили проктором,[1] — продолжала миссис Уилкинс.
— Он будет лучшим студентом, — поддержала миссис Стро. — Посмотри, какое платье вон на той девушке.
Миссис Уилкинс обернулась, как бы невзначай, — разглядеть девушку, на которую кивнула миссис Стро. Девушка только что вышла из артистической — высокая, смуглая, с тяжелой копной очень черных волос и густыми бровями, в коротком зеленом атласном платье электрик, к плечу крепился оранжевый цветок.
— В жизни не видела такого платья, — прокомментировала миссис Уилкинс. — Она, наверное, собирается здесь танцевать или еще что-нибудь.
— Не очень симпатичная, — подхватила миссис Стро, — А парень-то, парень-то с ней какой!
Миссис Уилкинс снова обернулась и, улыбнувшись, быстро переглянулась с миссис Стро.
— Просто обезьяна.
— К тому же — коротышка, — поддакнула миссис Стро. — Терпеть не могу этих тщедушных блондинов.
— Раньше у них была хорошая программа, — продолжала миссис Уилкинс. — Танцы, музыка, и можно было заказать песню — приятный молодой человек пел. Кажется, еще органист играл.
— А вот и наш ужин, констатировала миссис Стро.
Музыка стихла, и дирижер оркестра, также исполнявший обязанности конферансье, объявил первый номер — танцевальную пару. Раздались аплодисменты, из артистической вышли высокие мужчина и женщина и направились к танцевальному пятачку. Пробираясь между столиками, они кивнули девушке в зеленом блестящем платье и ее партнеру.