— В качестве залогового платежа внесу деньги, которые выручил на аукционе. Когда мне исполнится восемнадцать, буду ежемесячно выплачивать ипотеку из средств моего трастового фонда.
— Эти деньги — обеспечение твоего будущего, — указала его мать. — Именно для этого твоя бабушка их тебе и оставила.
— Так это и есть мое будущее, мама. Бабушка не хотела бы для меня никакого другого. Так же как и я сам. Может быть, для вас с папой этот особняк ничего не значит, но для меня он — все.
— Не понимаю, — покачала головой миссис Стерлинг. — Я хочу, чтобы ты поехал с нами.
— Знаю, мама, — сказал он и взял ее руки в свои. — Но мне уже почти восемнадцать, и я все равно недолго оставался бы возле вас. Поступил бы в колледж, чтобы учиться по вечерам. Но вышло так, что я осяду здесь. Буду писать картины и жить вместе с Рэйвен.
Мистер Стерлинг кружил по комнате, отбросив волосы со лба.
— Надеюсь, ты понимаешь, что для нас это шок. Наверное, вся беда в том, что я не заметил, как ты вырос и стал так похож на бабушку. И ты, и она…
Мы с Александром ощутили проблеск надежды.
— Я должен был понять, что твой настоящий дом здесь, когда увидел тебя за работой над этими полотнами. В этом ты прав, но в другом ошибаешься. Ты не купишь особняк.
— Нет, куплю! — смело возразил Александр.
— В этом нет нужды. Я снимаю его с продажи. Он твой по праву. Тебе не придется за него платить.
— Но я хочу…
— Знаю. Это одна из причин, по которым тебе не стоит это делать. Ты заботишься слишком о многих вещах одновременно. Я не допущу, чтоб ты купил у меня собственный дом, а деньги, заработанные тобой, мы инвестируем. Думаю, моя матушка видит нас сейчас. Уверен, на тебя она взирает с улыбкой, а на меня — насупив брови. Я и впрямь непростительно ошибался, глядя куда угодно, только не на собственного сына.
— Мама, прости.
Она приложила пальцы к его губам.
— Ты стал мужчиной, причем именно таким, каким я и мечтала тебя увидеть. Только вот я не успела к этому подготовиться.
— Должен признаться, с тех пор, как мы решили продать дом, я не спал спокойно ни одного дня, — заявил мистер Стерлинг.
В гостиную вошел Джеймсон.
— Джеймсон, планы изменились. Особняк остается в нашем роду. Мы с миссис Стерлинг отбываем в Румынию, но сын останется жить здесь. Я так понимаю, ты уедешь с нами, а Александру придется найти другого дворецкого.
Джеймсон выпрямился во весь рост и глубоко вздохнул.
— Боюсь, сэр, у меня тоже есть веская причина остаться, — признался он. — Александр не единственный, кто встретил здесь родственную душу.