Очень осторожно, ступая на цыпочках, девушка попыталась подойти поближе, надеясь увидеть таинственного собеседника блондинки. И вот наконец среди ветвей мелькнула знакомая синяя кофточка Эльзы, но Аню постигло разочарование: Эльза была совершенно одна. Тот, с кем она разговаривала минуту назад, бесследно исчез.
Ане хотелось топать ногами от злости на свою нерасторопность, но, к сожалению, времени на это не было. Эльза торопливо сунула что-то в карман широкой юбки и зашагала прямиком в ту сторону, где пряталась девушка. Аня едва успела спрятаться за куст, чудом избежав столкновения. На секунду она увидела лицо Эльзы в тот момент, когда та проходила мимо. Оно изменилось до неузнаваемости. Где прелестная толстушка, на щеках которой постоянно играли ямочки от частых улыбок? Сейчас это было жесткое, властное лицо уверенной в себе женщины, к тому же искаженное ненавистью. Страшное лицо, но похоже, что именно оно и было истинным.
Анна подождала еще немного, надеясь, что собеседник Эльзы все же появится. Да и как же иначе? В этих глухих местах, кроме их экспедиции, не было ни единой живой души, а значит, Эльза могла разговаривать только с кем-то из ее участников. Но где он в таком случае?
Аня попыталась восстановить в памяти картинку лагеря в тот момент, когда она уходила в лес. Грин и Минни – в палатке, она отчетливо слышала, как они переговариваются. Янси сидел под деревом. Макс... Нет, Макс был там же, обсуждал что-то с Билсом. Кто еще? Ах да – Марек. Действительно, его она не видела. И он оставался в лагере, когда остальные отправились на поиски мертвого города. Причем по собственной инициативе.
Жаркая волна прокатилась по телу Анны. Она со всех ног бросилась обратно в лагерь, не думая об осторожности. Главное – проследить, откуда появится Марек. В том, что его нет в лагере, она больше не сомневалась.
Но ей опять не повезло. Она вылетела на освещенную костром поляну с такой скоростью, словно за ней гналась целая стая гепардов, но первый, кого она увидела среди повернувшихся к ней удивленных людей, был именно Марек, как ни в чем не бывало сидящий рядом с Эльзой.
– Эй, малышка, что с тобой? – спросил Макс с насмешкой.
– Ничего, – пробормотала Аня. – Просто в лесу стало темно, и я вдруг испугалась.
– Я вас понимаю, – прозвучал приторно-сладкий голос Эльзы. – После захода солнца в лесу очень опасно.
* * *
Следующий день привел Анну в полное изумление. Прибыли вертолеты, которые доставили долгожданное оборудование. Приземлиться они не смогли из-за отсутствия достаточно большой площадки. Тяжелые ящики со всеми предосторожностями были опущены на землю.