— Не уверен, что таких фотографий не наделали раньше. А потому вот тебе мое офицерское слово — отныне и навсегда сцена для тебя под запретом: того и гляди, какая-нибудь сволочь надумает шантажировать.
'Сволочь тут одна', - подумала Паулина, однако перебивать Николая не осмелилась. Еще минуту назад была уверена, что всю эту мерзость он придумал только ради того, чтобы вынудить ее выйти за него замуж. А упоминание о фотографиях напугало не на шутку. Неужели все это правда, и она… И она то, что он о ней говорит? Если так — ей самое место в его женах. Заслужила. Головокружительная карьера, ничего не скажешь!
Но все равно это неправда! Это не может быть правдой!
— Или еще лучше — сугубо ради развлечения пустит эти фотографии в народ, — продолжал собеседник, не замечая ее настроения. — Так что цени мое благородство: не каждый решился бы после этого жениться. Ну все, так и быть, забыли о прошлом. Вернее, считай, что я забыл, а ты помни, кто ты есть на самом деле. Помни, что ты шлюха и тварь, и цени мое мужество и благородство.
***
— Ааах, — вырвалось из груди.
Самолет провалился в воздушную яму, и Ира почувствовала, как от лица отлила кровь. Должно быть, кожа приобрела зеленовато-оливковый оттенок, модный в этом сезоне. Хорошо, что ее никто не видит, даже собеседница. Та смотрит прямо перед собой, чуть склонив голову в Ирину сторону, чтобы не пропустить ни слова.
Дыхание восстановилось, и Ирина повернулась к ней:
— Ох, простите великодушно, никак не могу привыкнуть. А вы не боитесь?
Соседка посмотрела на нее, уверенно покачала головой:
— Не боюсь. Это всего лишь физика. А самое главное: чему быть — того не миновать.
Она улыбалась так открыто, лицо ее было таким обаятельным, таким знакомым, что Ира не выдержала:
— Смотрю на вас, и пытаюсь припомнить — где я могла вас видеть? Сначала думала — показалось, а теперь просто уверена, что я вас знаю. Напомните, где мы встречались? Я не кажусь вам знакомой?
Та задорно рассмеялась:
— Нет, я вас точно никогда раньше не видела. Да и вы меня вряд ли встречали. А лицо… Что лицо? Оно ведь может быть на кого-нибудь похожим, правда?
— Тоже верно. Значит, обозналась. Оно и лучше. Мне бы не хотелось, чтобы эту историю узнали мои знакомые. Так мы точно не встречались раньше?
— Нет-нет, продолжайте, вы очень интересно рассказываете. Я люблю такие истории. Так что там было дальше?
***
Новый год Ирина обожала. Ей была свойственна повышенная сентиментальность — расплакаться могла даже при просмотре нейтральной, в общем-то, сцены фильма, не говоря уж о выжимающем слезу финале мелодрамы. При этом на работе умудрялась сохранять стойкость оловянного солдатика — никакие дрязги не могли заставить ее впасть в истерику или просто по-бабски расплакаться.