— У нее есть мама. Они поссорились — да, но ее мама жива. А чужая мама ей не нужна. Ты не совсем посторонний нам человек — да, ты много лет была рядом с нами. Но теперь тебя стало слишком много. Слишком. Это утомительно. Ты же не хочешь нас утомлять, да? Вот и дай нам отдохнуть. Тебе и без нас есть, о ком заботиться. У тебя мама дома некормленая, кроме тебя ей и воды подать некому. Ты иди, Ларочка, иди к маме, да?
Видимо, фальшь Лариска понимала лучше. Шмыгнула носом, улыбаясь сквозь слезы:
— А потом? Я ведь смогу прийти потом? Ты же не выгоняешь меня?
Такая щенячья преданность светилась в ее глазах, такая надежда на нужность кому-то, кроме больной матери, что Сергей не смог лишить ее этой надежды:
— Конечно. Потом, когда-нибудь потом…
***
— Лариска, бесспорно, дрянь. Но было бы нечестно виноватить ее одну. По большому счету, виновата не она. Я. Я сама.
Рассказчица провела кончиками пальцев по щекам, подбородку, едва касаясь кожи, будто опасалась причинить себе боль, или испачкаться. При этом лицо ее на мгновение дернулось, перекошенное отвращением.
— Это лицо… Я его ненавижу! Оно вроде бы мое, и в то же время чужое. Проклятая операция! Почему я слушала Лариску, а не мужа?! Не доктора, наконец? Как он оказался прав! Вторая молодость в моем возрасте — наказание. Дьявольский подарок.
Взглянула на руки. Ухоженные, со свежим маникюром на коротких ногтях, они, тем не менее, хранили истинный возраст Ирины.
— Я люблю свои руки. После операции стеснялась их — как же, по ним запросто можно было вычислить, что я совсем не так молода, как стараюсь казаться. А теперь только они у меня и остались — все остальное фальшивка. Операция изменила меня не только внешне. Крыша поехала. Раньше я совсем чуть-чуть стеснялась Серегиной профессии — по большому счету мне было плевать, кто что об этом думает. А после операции вроде остальные проблемы улетучились. Меня больше всего волновало, как бы кто посторонний ни узнал, что у меня муж рабочий. Казалось бы — кому какое дело? Какое дело мне до того, кто что подумает о нем, обо мне? Но нет! Для меня это приобрело немыслимую важность. Глупо?
Взглянула на собеседницу, словно от ее ответа зависело что-то важное. Не дождавшись реакции, удовлетворенно кивнула:
— Глупо. Теперь я понимаю, что имел в виду доктор, говоря о побочном эффекте. Дурь он имел в виду. Вместе с морщинками пропал накопленный жизненный опыт. Я превратилась в наивную дуру. Любила мужа, но мне перестало хватать его молчаливой любви. Хотелось комплиментов, искры в глазах. Но какая искра после девятнадцати лет совместной жизни?!