– О, дядя Личалд, замечательно, – начала рассказывать девочка. – Мы ходили в бассейн, и я облызгала дядю, а няня Джейн сказала…
– Тише, тише, Лотти, – смеясь, остановил ее Ричард. – Не так быстро, а то я ничего не понимаю.
– Холошо, – послушно согласилась малышка. – Няня Джейн сказала, что дядя, котолый учит меня плавать, испугается и убежит. Но тогда ей самой плидется ходить со мной в бассейн. А еще…
Рассеянно слушая детскую болтовню, Ричард вдруг вспомнил про сережки. Конечно, миссис Ингерборн вечно видит то, чего нет, но все же…
Нагнувшись к племяннице и пристально вглядевшись в поблескивающие на солнце камни, Ричард почувствовал, как почва уходит у него из-под ног. Это радужное сияние было невозможно спутать ни с чем.
Неужели Сара не ошибается, и Джейн обманула его? Обманула их всех?
– Джейн… – медленно произнес он, – серьги, что ты подарила Шарлотте, действительно золотые и с настоящими бриллиантами?
Скажи, что это не так, мысленно попросил Ричард. Еще одно предательство я не переживу.
– Да, – тихо сказала Джейн.
– Лотти, сходи, пожалуйста, в дом и принеси какую-нибудь книжку, – деревянным голосом произнес Ричард. – Мы вместе ее почитаем.
Девочка удивленно взглянула на дядю.
– Но ты всегда говолил, что занят и не можешь читать мне вслух! – воскликнула она.
– Сегодня я свободен и готов прочитать любую сказку, которую только пожелаешь. Иди же за книжкой, пока я не передумал.
Лотти восторженно захлопала в ладоши и вприпрыжку помчалась в дом.
Джейн поднялась вслед за воспитанницей. Она хотела, было уйти, но Ричард удержал девушку за руку.
– Постой, ты куда?
С тоской глядя на дверь, Джейн тихо произнесла:
– Помочь Лотти выбрать книгу…
Мужская рука крепче сдавила ей локоть.
– Она и сама прекрасно справится!
– Еще мне нужно…
– Не надо больше мне лгать, Джейн, – умоляюще попросил Ричард и, внезапно наклонившись, приник к губам девушки.
Джейн попыталась воспротивиться, но его поцелуй – дурманящий, пьяняще-чувственный – заставил ее забыть обо всем на свете. Обняв Ричарда за шею, она с восторгом отдалась теплу его губ, ласке языка, пробуждающей самые сокровенные желания.
С трудом оторвавшись от ее рта, он сдавленно прошептал:
– Джейн… что ты скрываешь от меня? Кто ты?.. Клянусь, кем бы ты ни была, что бы ни сделала, я…
Она порывисто прижалась к нему и тут же отшатнулась.
– Ричард, – ее сердце стучало как бешеное. – Поверь, я бы все рассказала… но не могу.
Боль, на мгновение отразившаяся в зеленых глазах, тут же погасла, уступив место холодному презрению. Ричард подошел к одному из кресел и небрежно опустился в него.