— Алеша! Но ведь можно, можно…
— Я, родная, никогда не ошибаюсь.
— Как сапер, — улыбнулась грустно.
— Сапер иногда ошибается. На то он и сапер.
— Алешенька…
— И потом, у меня кое-что имеется. Пошли-ка покажу. — И, обнявшись, они побрели по высокой, густой траве.
Когда двое влюбленных вернулись во двор, Алексей открыл дверцу машины, вытащил с заднего сиденья бронежилет.
— Смотри, какой железный тулупчик… На все случаи жизни… — Плахов натянул панцирь на себя. — Постучи-ка…
— Зачем?
— Стучи-стучи. Постучала: тук-тук.
— Кто там? — вежливо спросил Атексей.
— Это я, Пятачок, — снова грустно улыбнулась Аля.
— Пятачок, не вешай пятачок на гвоздик грусти. — Встряхнул за плечи любимую. — Главное, в город ни-ни… Жди меня, пока не вернусь.
— А если не вернешься?
— Фуу! Пятачок, зачем каркаешь? — Я боюсь за тебя, дурачок.
— Пятачок, ты сам дурачок!.. Я же сказал: вернусь…
— Возвращайся, пожалуйста, я тебя очень буду ждать.
— Вот это другой разговор. — Он расстегнул бронежилет, и девушка уткнулась в теплую, мощную грудь любимого.
И стояли молодые и вечные в солнечном, слепящем кругу. Под бездонным куполом небесного храма мироздания.
* * *
По скоростной трассе мчался автомобиль, номера которого были спрятаны под слоем грязи. Бормотало радио последние известия: на национальных окраинах бывшего Союза продолжались военно-боевые действия.
Впереди тяжелым, предгрозовым облаком нависал город.
В странной квартире, заставленной теле-, радиоаппаратурой, было тихо, темно и прохладно. На узкой, армейской кровати спал человек. Зазвонивший телефон разбудил его.
— Да, е'мать так! — хрипит в трубку.
— Дрыхнешь, Ляпин, — доносится рокочущий голос Плахова. — «Днем спит, ночью летает и прохожих пугает». Это про тебя, дорогой. Голова бум-бум, как разрывная пуля?
— Откуда знаешь?
— Я все знаю. И могу вылечить.
— Как?
— Народным способом. А пока найди Альберто. Передай, что встречаемся у тебя.
— И сообразим на троих?
— Сообразим, алкоголик, сообразим, — пообещал Алексей.
«Жигули» плыли в общем механизированном потоке, как щепа в бушующем море. Человек за рулем, спокойный и невозмутимый, внимательно следил за обстановкой. Только на одном из светофоров на мгновение замешкался, увидав как бы наяву:
…двое в пятнистой защитной форме бьются в рукопашной схватке. В кровь. В кость. До озверения.
По телевизору демонстрировали документальные кадры военно-боевых действий: люди в защитной форме улыбались в объектив видеокамер, потом давали автоматную очередь, делали короткие перебежки и снова стреляли, затем вскипали взрывы на городских улицах. Лица раненых, крики, хаос, смятение, боль.