— Да-да, слушаю. Так. Так. Хорошо, буду через пять минут. Как штык! — Бросил трубку. Буркнул: — Погуляли три веселых друга.
— А что такое? — сочувственно поинтересовался Альберто.
— Убываю в неизвестном направлении, — ответил Алексей, ища куртку на вешалке. — И все благодаря тебе, родной.
— Я думал, это мне, — признался Альберто. — Небесная птичка-синичка…
— О Боже! — ужаснулся Плахов. — Теперь все твои дамы будут меня терроризировать?
— Женский террор, брат, это… — Альберто мечтательно закатил глаза к потолку.
Из кухни выглянул Ляпин с тесаком.
— Куда герой собирается?
— Тсс! Большой-большой секрет, — подмигнул Альберто, — как у меня в штанах агрегат.
Алексей поправил портупею и куртку, посмотрел на друзей.
— Алю прошу не пугать стюардессами, общественницами, медсестрами, учительницами и…
— …и проваливай отсюда! — Двое вытолкали третьего, в шею из квартиры. — Твое дело служить Родине, служака, а наше — жить в свое удовольствие…
Хмыкая и сосредоточиваясь, Плахов быстро побежал вниз по ступенькам лестницы. Все быстрее, быстрее и быстрее. Потом прошел через мирный, солнечный, тихий дворик и мрачную, темную подворотню. У скверика парковалось три автомобиля, рядом с ними находились люди с характерными лицами, в штатском. Алексей направился к ним.
— Здорово, Потапов, — пожал руку лысоватому крепышу. — Что за парадный выезд?
— Приказ, Алексей.
— Случилось что-то? Я же знаю, что ты знаешь, Потапыч.
— Ничего не знаю. Знаю только одно: тебя, Плахов, на плаху к Председателю.
— Ой! — дурашливо воскликнул. — Лучше в пасть крокодила.
— Нет, отец родной, может, и пожалеет, а вот земноводное…
— Ладно-ладно, сдаюсь, — садился в автомобиль Алексей.
И три машины, стартовав, помчались с недопустимой для города скоростью по улицам и проспектам.
…Мчались по скоростной трассе, пока не свернули на бетонную дорогу, ведущую к военному аэродрому.
Затем проверка документов на КПП, и автомобили тормозят у вертолетной эскадрильи.
Плахов вышел из машины, навстречу ему спешил скромный, суховатый, похожий на бумажного бюрократа человек в цивильном костюме, улыбался.
— Здравствуй, Алеша. Рад-рад. Тебя ждем.
— Вижу, — ответил Плахов. — Родина всегда ждет своих героев.
— Вот именно. Спасибо тебе за службу, — протянул руку Председатель.
— Служу… — замялся Алексей, отвечая на рукопожатие.
— …Советскому Союзу! — улыбнулся Председатель. — Союз был, есть и будет! Вот здесь, — хлопнул себя по груди. Аккуратно взял собеседника под руку. — Алеша, значит, такие у нас дела-делишки. Мы тебе не сообщали туда… Сам понимаешь… Так что, Алексей, ты нас прости… — Решился: — Твой батя, Алеша, умер… Умер от сердечного приступа… Крепкий был генерал, а вот сердце…