Алексей внимательно посмотрел на Председателя. Тот выдержал взгляд.
— Когда это случилось?
— Неделю назад. Ты не волнуйся, сынок, похоронили честь по чести.
— А где?
— Кремировали то есть… И похоронили урну… Залпы были…
— А почему?
— Почему залпы были?
— Почему кремировали?
— Желание вдовы, кажется, — кашлянул Председатель. — Все будем гореть в огне.
— Странно, — задумался Плахов. — Отец завещал себя рядом с мамой…
— Алеша, Алеша, вся наша жизнь странная: хотим одного, получаем другое, — вздохнул Председатель. — У тебя какие планы на будущее?
— Планы? — развел руками.
— У меня виды на тебя, товарищ подполковник, — озорновато подмигнул Председатель. — Интересное, так сказать, предложение.
— И какое же?
— Новое назначение. С повышением.
— И даже с повышением?
— Ага. Пошли, сынок, полетаем. — И группа людей направилась к вертолетам. Председатель хмыкнул: — Отгадай загадку, Алеша. Летают, хотя и не птицы. Кто это?
— Не знаю, — пожал плечами Плахов.
— Это мы, сынок, — мелко засмеялся Председатель. — На вертолетах.
И через несколько минут шумные, винтокрылые, летучие машины трескуче взмыли в свободное, чистое небесное пространство.
Круг, который образовали молодые новобранцы в защитной, пятнистой форме, был шумен, весел и нетерпелив. В нем, как два петуха, бились в рукопашном бою двое. Были неумелы, неловки; бились на кулаках до крови.
Председатель и его окружение с любопытством смотрели этот «бой». Плахов досадливо морщился.
Наконец один из бойцов нанес сильный удар в лицо противнику, и тот, качнувшись, рухнул на землю. Кровь окропила пыль. Криками товарищи приветствовали победителя.
— Смена идет, Алексей. Хорошая нам будет смена, — сказал Председатель.
— Смена? — удивился Плахов.
— А ты не смотри, не смотри, что такие зеленые, как тополя. Будем учить. Вот создаем новую структуру, новую школу войск специального назначения. — Председатель махнул рукой в сторону казарм, стрельбища, полигона с препятствиями.
— Запретили же спецназ создавать, — заметил Алексей.
— А теперь разрешили. Есть приказ. Время у нас, брат, лихое. Нужна сильная, надежная рука. Если хочешь, стальная.
Круг вновь бурлил: там билась новая пара бойцов. И мелькали молодые окровавленные лица.
— Гладиаторы, мать их так! — ухмыльнулся Председатель. — Тяжело в учебе… Так что есть мнение, Алексей, назначить тебя начальником…
— Начальником? — изумился Плахов. — Меня?
— Тебя-тебя, дорогой. — Кем?
— Начальником школы.
— За что? — не понимал Алексей. — Почему? Председатель вздохнул.
— Ответственность большая, а у тебя опыт боевой, практической работы. И богатый опыт.