Телефонный звонок. Алексей выключает магнитофон, поднимает трубку.
— Да, Кремль?
— Алеша, это я! Аля! Ты уже дома?… Мы вчера без тебя… Куролесили… Ляпин так наляпался…
— Это я понял, Аля.
— У тебя что-то случилось? Я приеду?
— Мне надо к мачехе. Мы с ней договорились. Давай встретимся через два часа?
— Где? У нашего памятника?
— Пожалуй. Они, Аленька, вечны, памятники, в отличие от нас, людишек.
Выйдя из подъезда своего дома, Алексей приблизился к машине. Автомобиль был старенький, потрепанный, видавший все дороги СССР. Открыв ключиком дверцу, сел за руль, включил зажигание и радио.
Машина выехала со двора на шумную улицу-реку. Радио передавало последние известия из горячих точек бывшего Союза ССР.
Кабина лифта тяжело гудела. Потом двери-створки открылись, из лифта вышел Алексей. Остановился у одной из дверей, послушал тишину. Где-то бормотало радио. Позвонил. Тишина. Снова утопил кнопку: бом-бом-бом. Пожал плечами, натянул на руки тонкие перчатки, ключом-отмычкой поколдовал над замком. Дверь приоткрылась — сумрачный коридор, как западня.
В гостиной работал телевизор. Передавали последние известия. В глубоком кресле сидела женщина. Неверный свет с телеэкрана искажал черты ее немолодого лица.
— Алевтина Ивановна? — позвал Плахов.
Женщина не ответила — мертвыми глазами смотрела на экран. Экран отражался в стекле зрачков.
Плахов перевел взгляд на столик — там теснились ряды лекарственных пузырьков и упаковок.
Прошелся по гостиной. Поднял телефонную трубку, набрал несколько цифр, однако сбился. Выудил из кармана куртки мини-аппарат, поднес его к трубке телефона… Покачал головой, удивленно хмыкнул: мол, что за черт, товарищи чекисты?…
Алексей осторожно вышел на лестничную клетку. Позвонил в соседнюю квартиру. Дверь приоткрылась, и в щель подозрительно выглянула сухонькая бабуля. Над ее головой висела стальная цепь.
— Чего, сынок?
— Бабуля, позвонить по телефону… У Алевтины Ивановны…
— Какая я тебе бабуля? — рассердилась «бабуля». — Я дедуля. Герой гражданской войны. Кавалер орденов Ленина.
— Ой, извините, дедуля!
— Документ имеется?
— Забыл, дедушка, — помялся Плахов. — Я от Алевтины Ивановны, соседка ваша…
— Это у которой генерал неделю как помер?
— Она самая.
Старичок подумал-подумал, вздохнул:
— Нет, не могу, сынок. Без документа.
— Что так? — сдерживался Алексей.
— Грабителей боюсь.
— Какой же я?…
Но дверь закрылась. Плахов не выдержал, чертыхнулся:
— А еще герой, черт старый! Пердун! Ленин бы открыл… соратнику по борьбе… С врагами народа…
Звякнула цепь. Дверь распахнулась. На пороге стоял старичок в старом, замызганном халате. Три ордена Ленина болтались, цепляясь за верхний карман халата. Старичок развел руками: